她等的略有点不耐烦，旋即朝上首那位女子略一点头，扛着那截枯枝到后院去了。

直至柴劈了好几根，天井之中方才复又响起笑谈之声。

皆是年轻女子，嗓音轻、却细。哪怕她并非有意，谈话之声亦有意无意有几句飘进耳朵里。

一人咯咯笑着打破沉默，“这么瘦削的姑娘，扛着这么大根树干，山路走得轻轻松松，可真是厉害极了。”

另一人接了下去，“纵是朝中最强壮的武将，恐怕也不及”

上首那女子话音最为止雅，“长孙茂，江湖女子个个都这么厉害么”

长孙茂不知为何呆滞半晌，方才答话道，“哦，只是师姐较之旁人更厉害些罢了。”

又是一阵尴尬沉默

一女子笑道，“我看了那话本，前年雪山里，就是这位师姐将左卫的人马全都挖了出来，轻轻松松便飞到对面山头去了，可不是十分厉害”

另一人道，“左卫才好笑。男子汉大丈夫，失陷雪地，给这位师姐拎着胳膊从地里拔了出来，扛回去的。”

众人又咯咯笑起来，听起来倒是热闹了些。

又有女子说，“只是看起来有些不大好相处。”

长孙茂急急道，“她性子就是如此。嫉恶如仇，待人亦亲疏有别。若同她熟络起来，世上再没有人比她更好了。”

一众女子皆笑骂他道，“看把你急的。”

为首那女子又道，“六弟，你功夫较之你师姐，如何”

长孙茂一阵沉默，乖乖说道，“我自然差远了。”

众人又笑道，“给你几年时间，能赶上去”

长孙茂道，“恐怕这辈子都赶不上去”

女子们皆笑个不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不惭，不怕抬不起头”

他答得那叫一个理直气壮，“若功夫低，便要抬不起头天下人全都搬到地洞里去住着，独留我师姐与师父住在地面上好了。”

女子们笑了一阵，其中一个方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。离家之前你既许下这等子豪言壮语，来日一个屋檐底下朝夕相处，恐怕全天下人见到你，都得先问一句，你抬不抬得起头。”

叶玉棠一斧头深深劈进树桩子里去，不禁摇了摇头。

长孙茂慌了神，腾地起身来时，身后椅子都倒了，“你们别说这个，回头师姐听见，以为我消遣她，又要挨骂了。”

一众女子笑得不行，“看把你急的。”

笑过之后，其中一人又道，“你若当借口也罢，真心实意的也罢”

长孙茂急着打断，“自然出自真心。”

那女子笑笑，接着说下去，“无论如何，明年及冠，父亲与兄长必得叫你回家一趟，到时候躲也躲不过。难不成你真打算窝在山上，做一辈子和尚”

长孙茂声音小了下去，“亦有何不可”

她劈好柴，搁到柴房之中；经过后院门前，长孙茂始终留神着，一瞧见，便轻手轻脚跟了过来，倚在门口，光顾着笑，又不说话。

隔着墙，那几人聊天声在她听来便更是响亮。

“六弟真心想娶这位师姐为妻”

“这小子成日没个正形，性情怪难捉摸，总不知道哪句算数。”

“这位师姐模样是好的，只是眉宇间有股野气，不声不响，却好大的气场。我一见她，竟不敢开口说话。”

“你头回见公主，不也这么讲往后一个屋檐下，我倒要看看你还讲不讲话了。”

“我倒希望她进咱们家中来，好镇一镇你这泼皮打滚的性子，再堵一堵你这说三道四的嘴。”

叶玉棠手里拎着只柴火棍，听着这话，回头作势要揍他。

他吓得连连后退，大叫“棠儿饶命”

她手头动作顿住， “当着你家人的面，留着改日揍你。”

他脸上一笑，深深鞠躬，“棠儿大恩大德，小的没齿难忘。”

她思来想去，仍不解气，复又拿烧火棍恐吓他，“你小子，回头再敢拿话消遣我试试”

他缩到墙角，“再不敢了”

她嘁地一声，回头拾柴，问他，“夜里几人吃饭”

他便又笑起来，乐得声量也高几分，“我这就去问问”

大抵春雨淅沥，令山路崎岖之外更添泥泞难行，故那日太阳未落山，几位女眷便起意离去。临走之前，其中特意来后院寻到她，请她若得了空，赏脸去长安府上一叙。

说话时，另几人便立在门外看，都是些年轻女孩，哪怕平日再沉静持重，眼底除去好奇之外，仍旧有些敬畏。

及至她点头一笑，道一声恭敬不如从命，几人方才齐齐笑起来，终于松了口气。

直至许久之后，她方才知晓，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，为首那位是长乐公主，乃是他准嫂嫂。

她最是不在意他人评说，往后回想起当日，总觉得自己稀疏平常的举止，在那几位年岁相当