暮色苍茫, 号房内只余一些微弱亮光。

穆苏松了松酸软的肩颈，透过门洞抬头看天色已是傍晚酉时，如今已是深秋天也黑的早, 看外面的忽明忽灭的微弱烛光，许多考生已经点燃了蜡烛, 看来是想趁着今日状态好些抓紧多做一些。

收回眼不管那么多，将考卷妥帖放好，并不点燃蜡烛照明，而是拿过一旁的炭火分成九日的分量, 将今日的份量拿出来用火折子点燃, 号房内瞬时亮了起来, 打了些清水用炉子烧起来。

一起滴水未进，早已口渴难耐, 白日也只进了些冷糕点, 夜里还要水木板，若是再不进些热食, 身子恐是撑不住。

穆苏起身连忙拿起身下铺着的棉被，抱在怀里手拿着一边凑近炭火烘烤着；这样烘烤一会儿松软些，晚上也能盖一盖。

良久，炉子里的水沸了, 用筷子搭起算是简易的弄了个隔板将带来的包子放在上面，包子被差役检查时掰成了两半, 因而蒸的很快，不一会儿热腾腾的包子便出炉了。

小心翼翼拿起一个还有些烫手, 吹了又吹方才敢下口，一口下去满满一口肉馅入口即化，因着他时常便要回泰安府科考, 老宅的厨子早已换了。

管家从去江南寻了两个，祖母在世时派了两个京城的厨子回来坐镇老宅，几人都是名厨，各色菜式皆会；不过这都不是最要紧的，如何做好能够方便科考时吃的东西才是最要紧的。

譬如这包子，每个的馅儿全都不同，便是让穆苏连着吃九天的包子也是不会厌烦；就着茶水穆苏吃了四个，方才满足，也是饿的狠了些。

包子香气四溢外面的考生也是闻到了，巡视的差役看了看穆苏号房的火光，知道是已经用了炭火，心下道这人如此早便用炭火，接下来几日可怎么渡过时辰可还长着呢，摇了摇头便走了。

其他考生显然也是如此想的，虽然包子的香味确实诱人，不过科考才是最要紧的，耽于饮食安逸如何能吃得苦中苦成为人上人

穆苏显然不知道外面人如何想他，吃饱喝足之后见炭盆里还有一些火石未曾熄灭，便将被子换了个面继续烘烤，方才吃包子时他将被子搭在自己腿上烘烤，也算两不耽误。

物尽其用将剩下的热水洗手净面后顺便烫了烫脚，双脚乃是人体气血运行、贯穿上下经络的地方，这也是为何冬日里要泡脚的缘由。

睡前再禀名差役自己想要如厕，开了号房门在差役的陪同之下向茅房走去；古时科举若是考试时如厕便要被监考官盖上一个黑印子，俗称屎戳子，若是有了这个戳子便是答的再好，考官阅卷也是不会看的，直接归于落榜一类。

科举考试各种各样的规矩十分苛刻，污卷不可，试卷损毁不可；便说运气不好碰上风雨天气，是决不能让雨水打湿考卷否则便会被视作损毁试卷，视作违规，之后考试结束之时由收卷官提出来，

之后放榜之时一并贴在栏上，不同取中榜是用蓝笔写出来的一份名单，便是所有因违规而落榜的考生，这榜称为“登蓝榜”，盖了屎戳子的考卷便会归于这登蓝榜。

不过虽是如此却也并非苛刻的不近人情，毕竟人有三急不可能不让人如厕，白日里自卯时至酉时不可，夜里的时辰便都是可以如厕的，因而穆苏夜里便来如厕。

一番折腾完后穆苏裹上烤暖和了的棉被，一半用作垫背一般用作盖睡下来。

睡前顺了一遍今日的考卷，觉得并不差错这才慢慢睡去。

卯时，公鸡打鸣穆苏才悠悠转醒，一夜无梦睡得极好，除了床板有些硬颈背酸软，将棉被叠好之后起身练了几下拳脚，挥展不开全当活动筋骨了。

洗漱之后，只觉整个人神清气爽；简单吃了几块酥饼之后便重新打开考卷，研磨提笔。

此次策问题是由主考官陈大学士所出，前两日穆族长同他说了陈大学士是个保守稳重之人，但常年他看邸报这个陈大学士也是个一心为大兴朝的。

穆苏看了看策问题目，大概意思询问的是大兴朝南方历来雨水泛滥，江河湖海更是数不胜数，自古以来每至夏季便遭遇水患，大水年月庄稼田地连同人户都损失惨重，朝廷每每派官员赈灾，筑堤坝却还是无济于事。

于南方相对的北方却是另一个极端，黄沙漫天、土地干旱，若遇大旱更是颗粒无收，多少人家饥荒饿死，造就许多人间惨事譬如易子而食便是北方闹饥荒时常发生的事。

问诸君可有解决之法

穆苏看完策问题心下凛然，这陈大学士果然是个严苛不近人情之人，不过是一个乡试便出了这样的题目，自古以来便未解决的问题，竟然出出来询问他们这些还未曾入仕连个举人都还不是的秀才。

当真是极为刁钻

确实如同穆苏心中所想，贡院内泰半的考生都在唉声叹气不知究竟该如何作答。

穆苏放下笔想了想，他来自后世自然知道解决之法，不过这方法却是极为冒险，需要极大的人力、物力、财力才能行事；不说他仅仅只是一个连举人功名都没有的秀才，虽