启程前, 穆苏还去见了乔衡；如今乔衡已经是骁骑营里的百户，正六品的武官，近些年他一心往上爬, 又有穆岩的赏识, 爬的很快。

两人约在了茶楼相交，穆苏闲来无事早早就到了, 喝了两盏茶, 乔衡便来了。

一袭军服，身侧挂着刀；一入茶楼掌柜和小二便小心翼翼的伺候着；乔衡左右张望一番，瞧见了临窗的穆苏, 面上柔和了许多, 打发了小二径直向穆苏的包厢走来，大马金刀的坐下。

穆苏面上也浮现一月来不曾出现过的笑容，笑着打趣“百户大人好生威风, 看着便让人敬佩的很”

“哪里比得上秀才公还是夺了小三元的秀才公，日后进庙堂，入阁拜相前程万里。”乔衡笑了笑，故作文绉绉的腔调。

两人对视一眼，双双笑了。

闲聊了许多, 乔衡这才试探的说了一句“老夫人仙去，你莫要太过伤怀了。”他知道穆苏还是挺在意他那祖母的。

穆苏轻呷一口热茶，眼眸微垂, 随后放下茶盏, 轻轻笑了笑“无事。”

“那你如今还要回临淮吗”

“自是要回的, 过一两日便要启程；趁着离开前来见见你。”穆苏点了点头，如实相告。

“常平侯府你不呆也是好的，待日后金榜题名再回来定是另一番景象；再等上些时日, 穆家所有东西都是你的。”乔衡捏了捏手中茶盏，低声说道，眼底一道亮光划过，他有自己的谋划。

穆岩丁忧在家，如今骁骑营中说话的都是穆岩培养的心腹；他虽得赏识却还只是个百户说不上许多话，他要快些爬上去，将穆家军牢牢把握在手中，他是穆家家臣，忠于穆苏，日后穆苏便是不从武也能牢牢把握穆家军。

穆家军才是常平侯府立足于大兴朝的根本，任他如何变化，军权才是武将世家立命之根本；便是要弃武从文也要等稳下来扎好根才行。

不过这些谋划他却是不会对穆苏说。

同乔衡告过别后，次日穆苏便启程离开了京城；穆岩并未来相送，杜氏倒是来送了，不过穆苏同得荣主仆二人觉着还不如不来送。

毕竟是继母，总是隔着些什么。

几年前离京满是伤怀，如今却有种如释重负的感觉，穆苏不由感叹真真是世事无常。

码头上外祖母送他离去时的身影仿若还在眼前，如今已是天人永隔。

回了临淮后，外祖母同外祖父十分心疼眼里时常担忧的看着穆苏，外祖母照顾他起居饮食等也越发细心，平日里也绝口不提穆苏于京城中的事情。

穆苏自然知道两位老人心里的关心，宽慰了许久，道明自己已然不再悲伤，这才稍稍好些。

生活又回归往日里的平静，每日卯时去书院，酉时才离开；只是康旬同江淮两人都发现穆苏自京城回来后，整个人沉淀了许多，往日里还同他们打趣。

如今却是仿佛一夜之间长大了似的，沉稳又冷静，通身气质已然大为不同。

不过书院里乙字班大多数同窗学子也都年近弱冠，已有十七八岁；不似穆苏这样年纪尚小还不需考虑，便是康旬江淮两人也有十五六岁了，许多家中皆在相看婚事，所谓成家立业，男儿成婚才是人生大事。

如此环境穆苏沉稳些他人倒也没觉得有何不对。

康旬、江淮两人一心奔着考取功名，这些倒还没想过，因而三人倒是不曾谈及这些事。

“快来看，今次乡试榜单出来了。”一名学习拿着一张名单，走进乙字班大声唤道。

瞬时围了一圈人上去观看，柏江书院，童字班的最关心县试、府试；丙字班的人最关心院试，乙字班的人自然最关心乡试，层层对应；因而院中众学子才如此在乎升班考试。

能入了乙字班自然能去试一试这乡试，班里大多皆是有秀才功名的人，只是年纪都不似穆苏如此小。

“李兄厉害，竟然能将各府乡试解元的考卷都弄来。”一学子低声赞叹，话音一落本来不愿上前拥挤的其他学子也都凑了上去。

这可是各府乡试解元的作答，对他们之后乡试可是有极大益处的；因而皆是十分心动，康旬同江淮二人也上前去看了。

“这文章做的真是好，果然不愧是江州府的解元。”一学子拿着一张誊抄的答卷啧啧称叹。

“你看这个，肇庆府的解元诗赋真是一绝，可列入诗集”

众学子纷纷赏析并说出妙处，集各家之长。

“泰安府的解元程宏才策论才是做的极好，我还未曾看过这样好的策论，这泰安府的解元日后定能为朝廷效力。”

坐于一旁的穆苏听见泰安府程宏才的名讳，心下略惊，没想到程宏才竟然夺了此次乡试解元；不过转念一想程宏才毕竟是程家精心培养出来的，县试仅次他一名，府试不知为何发挥有些失常落于第五名。

之后院试也是夺了案首，备受泰安府学子推崇，得了解元也无甚惊奇；不过这程宏才这两三年定是下了些苦功夫，不然不可能这么快便有如