究竟去国子学还是回临淮柏江书院, 穆苏思虑许久他还是决定回临淮，他已经是秀才了，留在临淮的时间也不多了。

三年后乡试, 若他考取举人一路会试、殿试, 日后回临淮的时日便屈指可数，常平侯府定是不会让他外放, 他此生应当都在京城了。

这两年他再多陪陪外祖父与外祖母也好, 如此想着穆苏做下决定便休书一封亲自送去了学政府。

苏知言见了他，看他心意已决也不强求，只道“以你的天资不进国子学, 日后也能有一番作为。”

穆苏微微额首, 拜托苏知言“师兄，还请不要将国子学一事告知外祖父。”

两人商议好，竟然苏知言已不再是苏氏族人, 这些年他也绝口不提自己出自淮安苏家，两人便以师兄弟互称。

“好，我知晓。”苏知言点头答应，知道穆苏是怕苏父得知，穆苏因顾及他们放弃如此好的机遇心里多想。

“何时准备启程回临淮”

“就是这一两日了。”为着去不去国子学一事穆苏纠结了几日, 已是耽搁些许时日。

程家族长与族中各位族老商议，于祖宅摆流水席，他也得将这事料理之后才能离开。

上次考中童生便让穆苏给压了下去, 不曾四处宣扬, 如今已是秀才热闹上一番倒也无妨。

诸事打理妥当之后, 穆苏这才上了船启程返还临淮。

数日，船接近临淮，穆苏心下激动归心似箭, 心中有许多话想同外祖父、外祖母说。

二老早早在码头前等候，祖孙三人一见便热泪盈眶；外祖母上下打量着穆苏看是否有恙，好一番查看之后才松了口气，连道了几句“平安回来就好，平安回来就好。”

“码头上风大，外祖父、外祖母我们快些回家吧。”

“好，回家，回家。”上了马车一路向苏府驶去，两个老人也绝口不问穆苏考的如何之事。

回到家中修整一番，晚膳时穆苏带着秀才文书去了正厅，于饭桌前将秀才文书递给了二老。

外祖父同外祖母小心翼翼的接过秀才文书仔细看着，看着看着眼眶微红；外祖父细细摩挲着秀才文书，喃喃道“秀才好，秀才好。”

秀才乃科举途中的第一道功名，亦是区分平民同士族阶级的标杆。

秀才可免刑法、可用奴婢、可免徭役、可免缴公粮、见官可不用跪拜，行礼即可；真正的改换门庭便是从秀才开始，愈发向上。

随后又得知穆苏此次院试也是案首，算下来是得了小三元的美名，更是高兴；面上笑意掩也掩不住。

两位老人心下十分高兴，同穆苏商议要在家中宴几桌宾客，并不张扬只请些亲朋、书院的夫子以及穆苏的同窗好友热闹一番，穆苏点头同意了。

苏府许多年不曾办过什么喜事，如今张灯结彩府中下人兴致勃勃，用心得很；连着几日忙碌，终于到了宴客这日。

穆苏早早就送了请帖给康旬、江淮，二人算是他挚友，此番自是不可缺席；两人也高兴一大早便结伴前来道喜。

外祖母瞧着他高兴，便不让他在前厅候着，让穆苏带着两人去了他的院子里。

“穆兄，恭喜恭喜啊；你可真是不鸣则已一鸣惊人，竟拿下小三元”江淮没忍住，一进院门便率先开口，言语中竟是惊叹与佩服。

见江淮开了口，康旬也道“正是，前两日得知消息好让人惊叹一番；满临淮城的学子都在议论你，皆是十分羡慕、钦佩。”

“二位兄台可别如此，只是一时侥幸而已；我听闻此次院试江兄、康兄亦是榜上有名”穆苏笑了笑，向两人递上茶盏，转而说起江淮和康旬。

话落，江淮果然扬起笑容“运气运气，康兄才是厉害榜上第二，可是正儿八经的廪生。”话虽如此，江淮面上却是不见半丝遗憾或是不悦，看来对自己能取得秀才功名很是高兴。

康旬见自己被提及连忙摆手“不及穆兄，不及穆兄。”

“好了好好，我们便不要各自谦虚了；如今我们三人皆是秀才了，今日便借着穆兄的宴席好好喝上两杯，如何”江淮笑了笑说道，他近日春风满面，心情甚好。

寒窗苦读多年，总算鱼跃龙门取得秀才功名，前途一片光明，不用再自卑于自己的出身；如今江家在临淮城也是大为不同，本就是富户，如今还有秀才功名更是一发不可收拾。

康旬也很高兴，他得了廪生，每年都有廪生银子四两不说，每月官府还发粮食，还可以为童生作保得保银；家中田地也无需再缴纳粮税，算是一改往日窘迫。

不说十分富足，至少不再为些琐碎银两，衣食而担忧。

穆苏更是不用说，是以三人心情都十分不错，谈天说地好不高兴。

“对了，穆兄我听说若是取得小三元，再得学政举荐可去国子学进学，你可有此想法”江淮犹豫着问出了此话，一旁的康旬闻言放下茶盏愣了愣，他出身农家没有江淮有见识，对此并不是特别清楚，因而认真听着。