引路的堂倌领她们上二楼，走廊一行海棠花样的窗子密密排开，推入一屏描金漆画门，堂倌侧身让路。

屋内明灯如昼，十来人围坐在一张偌大的圆桌前，其中有几位清艳女子，是隔壁秦馆的姑娘，来此陪酒助兴。

意儿倒是一眼瞧见了宏煜，他坐在中间，眉眼带笑，皮相极为清俊。桌上铺满菜肴，身后是四扇红木花鸟屏风，他边上有位妖娆姑娘，怀抱琵琶，芊芊玉手时而拨弦，时而随着唱词迂回比划，真是好生妩媚。

见有人来，席间谈笑渐止，宏煜望向她，上下打量，随后笑说“赵县丞到了。”

在座的男女都看着她，目光炯炯，她并没有半分拘谨，反倒十分随性，拱手笑说“下官赵意儿，见过诸位大人。”

“你就是新任县丞”有个五十来岁的男子面露讶异“果真是个女的”

意儿只当没听见，脸上笑意未减，向宏煜介绍“这位是我家先生，宋敏。”

宋敏在身后行礼。

宏煜略点点头，抬手指向方才说话的男子“这是平奚县前任知县朱槐，现已升山东齐洲通判，因着离任交接，还需在此逗留几日。”

意儿笑笑。接着他又向她引见主簿曹克恭，以及坐在最中央的那位上面派来监盘的首县陈祁。其余人等与宋敏一样，是各家的幕宾。

席间很快又热闹起来。宏煜歪坐着看他们说话，姑娘不时递酒来喂，他懒懒的，就着姑娘的手便喝了。

几杯后轻轻推开，身后的婢女忙把烟送上。那是个铜制的景泰蓝水烟袋，兰花纹样，精巧别致，拿纸煤儿点了一窝烟丝，咬着细长的烟嘴，一时薄雾缭绕，他眉眼迷离。

姑娘好奇，讨要了去，他便用纸煤儿敲敲烟杆子，教她“含着这儿吸。”

众人闻言吃吃笑起来。

姑娘嗔怪一眼，张嘴含着他方才咬过的地方，正要吸一口，听见他说“当心呛着。”岂料被烟一熏，竟真呛咳起来。

宏煜笑道“有意思吧。”

“有啥意思呛死人了。”姑娘把东西还他，他却不要，只说“送你了，慢慢学。”

朱槐双眼来回瞟，摇头晃脑，热心张罗道“宏大人体贴秋娘，我看不如今夜宿在秦馆，不必回衙门了。”

宏煜笑笑，抿着酒没做声。

秋娘打量他的神色，垂眸莞尔“大人定是嫌奴家蒲柳之姿，不肯赏脸。”

宏煜目光掠过这花容月貌，捻着酒杯轻转，仍旧没有回应。他的幕友梁珏笑道“秋娘婉约清秀，谁不怜爱只是我家大人房里有个绝色的美人，恐怕难以分心。”

姑娘不信“果真如此比秦馆的花魁还美吗”

宏煜懒懒道“是个美人，绝色倒不至于。”

朱槐摸着胡子笑得油滑“再美也比不过新鲜，对吧，除非宏大人是个痴情种。”

宏煜垂下眼帘，不紧不慢地说“初到平奚，公务繁忙，夜里再被缠一宿，我可吃不消。”

众人皆笑起来，意儿见此情景，心想坐一会儿就得走了，省得在这儿妨碍他们说荤话。

几盏酒后，正要告辞，姑娘们却含羞带笑地打量她，小心翼翼道“这还是咱们县里来的第一个女官，我可算长见识了。”

意儿抬眸望去，挑眉道“以后会越来越多的。”

“可不是，如今这世道与从前不同了。”姑娘轻叹“当初我在家做女儿时，原本也该入学的，只是父母不同意，死活不同意。后来家里太穷，我也没办法，只好入了秦馆，拿这羸弱的身子养活一家罢了。”

“女人嘛，念书再多也无用。”那朱槐喝得浑身舒畅，愈发好为人师起来“你当她们真要济世救民不成考个功名，无非为了自抬身价，指望嫁得富贵些。辛丑年的进士有好几个都弃官嫁人了，若非金榜提名，凭她们的家世背景是断不能入那高门的。”

意儿听到这话，面色未改，无动于衷，旁边的宋敏见她一脸假笑，指尖在桌面敲敲点点，知她已被冒犯，心下不耐。

朱槐又道“赵县丞，你可别怪我心直口快，我的年纪足以做你父亲，多嘴也是为你好。说难听些，在座的姑娘，初夜便是一百两，你这从七品的小官一年才多少俸禄，倒不如早寻个人家，安心做夫人的好。”

意儿目光微凉，冷声道“朱大人，你喝多了吧”

席间众人听那朱槐口无遮拦，心中一惊，然究竟见过场面，忙岔道“朱老爷醉了，来来来，再吃一盅”

朱槐静了静，没料到会被新来的县丞当众呛声，心下不悦，但碍于众人的面，一时不好发作。此时又见幕友们劝赵意儿给自己敬酒，他便打算顺着台阶下去，今后再找机会治她。

可谁曾想这小小县丞竟不识抬举，居然推说自己醉了，不肯敬酒。朱槐脸色难看，转过头去，做出与旁人闲谈的样子，冷笑道“如今那些个女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆里出风头，知道的当她们要强，不知道的，只当是什么卖弄的货色罢了。出来做事，最要紧得识相，一个人若不知高低，