祝老夫人并不知晓自己坏了卫珩的自由。

她如今满脑子都念着早逝的大儿，佛经都不知道烧了几卷

真是不得安眠。

其实逝者已逝，如埋土的花，坠云的鸟儿，不能回根，长不了翅，此后便是阴阳相隔，生死两端，任亲者再伤情，也不过是枉然。

在大宣，人的身后事，远要比生前来的要紧讲究，是以祝大老爷虽英年早逝，丧葬排场却盛的让人羡慕。

他是护驾而亡，天子特许了公侯勋臣的规制，还亲自写了悼文，出殡那日，宫中太监围了大半条街，下棺三日后，仍有孩童在街面上瞧见纸钱，捡了回去，被老子娘好一通骂。

这样隆重的排场，多少也让祝老太太感到慰藉。

且老太太听到消息那日如此悲痛，除却生死两隔，还有一个很重要的原因，便是祝大老爷膝下无子，仅有祝亭霜这么一个姑娘。

嫡长子绝了后，远比在老太太身上剜心割肉还来的残忍。

因了这个，她瞧祝大太太张氏都极不顺眼起来。

心里头觉着，若当初给长子求的不是张氏这狐媚子，他的明焘也不至于年近四十无子还不纳妾，导致如今生生绝了后。

后来还是祝老尚书实在见不得她如此糟践老大家的孤儿寡母，无奈之下，与老妻说明了嫡长子至今无子的真实缘由。

当年张氏入府三年，才有了第一胎，可临盆之际，大老爷正好在京郊外处理族里的田地文书，因与农户们起了冲突，从高马背上坠下，好巧不巧，偏偏就伤到了最要害之要害。

那日暴雨倾盆，山洪引落的泥石堵了路，好容易撑到大夫赶来，已经晚了救治的恰当时辰。

大夫说，日后怕是难行房事了。

可这种伤残毕竟隐秘，也无法宣之于口，莫说是外头的人，便是消息在府里传开，尚书府怕是也不得安稳——老大家的没有了子嗣，这爵位又将如何

老太爷当即封锁了消息，手段果决地处置了随从奴役，诊脉的大夫也收了大笔银子，远走他乡。

如今这世间，知道这桩事儿的，除了诊脉大夫与祝明焘自己，便只有老太爷，当年为了幼女宜臻的婚事在大雨里跪了几个时辰的祝明晞，以及，这么多年与祝明焘“鹣鲽情深”掩饰太平的张氏。

怪道老大爱女如命，亭霜一出生，便没随府上姑娘们的“宜”字排，反而顺了哥儿们的序。

老太爷没反对，竟还帮着说服了族里。

怪道老大这么多年从不纳妾，与张氏相敬如宾，妯娌们没一个不道大嫂福气好，张氏脸上却未曾有过一丝喜意。

如今，祝老太太竟是全明白了。

她叹息道：“便是如此，那也不能眼看着老大绝后，左右老大如今这般，也不怕里头外头嚼舌根了，从族里过继一个......”

“这事日后再说罢。”祝老尚书摆摆手，转了身去，显然是不情愿再谈了。

好在老太太也不急着。

年节过后，她亲自去永宁寺里捐了香油钱。

永宁寺的寄禅大师，是得道高僧，佛法深厚，祝老太太特托了寿王妃的关系，向他讨了一卦。

寄禅大师慈眉善目，眼眸深邃，声音如悠长钟鸣，一字字敲在祝老太太心底：“施主且宽心罢，他与你家亲缘未断，来世轮回再入了人道，自会降生到你府上。”

自此，祝老太太的心结才算是彻底放下。

老泪纵横，捧着签文，供在府里的小佛堂内，日日都要去诵经，生怕一日心不诚，这份亲缘便要断了干净。

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不过她宽了心，府上气氛却依旧低迷的很。

这段时日，老太太罢了早晚请安，成日里在小佛堂内念经诵佛，脸上从没见着个笑模样。

众人都知道她是因了大老爷的事儿郁结于心，可逝去的人，再怎么也逆转不了乾坤，便只生怕自己一个不慎惹了老太太不快，整日里战战兢兢拘束的很，连三岁大的孩子，都被特地嘱咐了不许在祖母面前吵闹。

上元节这日，虽大厨房费尽心思，做了一桌子琳琅满目的素宴来，席面上却没有多少人在正经动筷子，连往日里嘴最巧的三太太，也不敢多说一句话。

元宵佳节，珍馐盛宴，铺了满席，却嗅不出一丝儿节日味。

囫囵吃了元宵后，席面上的氛围便陷入了凝滞。

最后到底还是四姑娘亭霜站了出来，冲老太太规规矩矩行了一礼，道，听闻今日花灯街景极是热闹，一整年里才有一回的上元节，难得的很，请老太太许了他们出府瞧一瞧。

四姑娘说这话时，面容沉静，话理清晰，眼里瞧不出一丝雀跃和向往，显然是为了兄弟姊妹们提的，没有人能说她一句不规矩。

毕竟方才吃元宵，席面上一半的人都听见了十四少爷瀚哥儿痴缠着四太太，一声声地问能不能出去瞧花灯。

被四太太佯装严厉地拍了一巴掌。

祝老太太心里头也知晓，这几日