赣省, 甘云府。

文龙山上一座道观的地下室，潮湿而逼仄。

此时，室内焚香袅袅，偶尔传来诵经敲钵之声。

一位身穿僧袍的中年男子正盘膝坐于蒲团上, 他双目凹陷，唇无血色, 看外貌明明只三十来岁, 但已是两鬓斑白, 满面尘霜。

男子下首, 正跪着个六十来岁的老和尚。和尚面形容狼狈, 面颊和僧袍上俱都沾满泥污，他哽咽道“太子爷, 苏省、浙省、东省、鄂省、湘省五省共四十一处聚点，已陆续被安贼查抄, 咱们足足损失了上万教众”

“是吗”被称为太子爷的中年男子淡淡道“苏省、浙省、鄂省、湘省不足为惧, 但东省分教舵主乃尔亲信，应知我藏身之处, 他, 逃掉了吗”

老和尚满目愧疚, 泪如泉涌，“他、他也被抓了”

中年男子“所以, 这里也不安全了”

老和尚膝行几步, 来到中年男子跟前, 哭道“还请太子爷速速撤离, 赴东瀛暂避，以求日后东山再起”

中年男子讽刺一笑，“东山再起为了东山再起，我等准备了足足四十年，转眼已损失过半”他猛地一阵咳嗽，喘息道“如今我行将就木，哪里还有下一个四十年或许，这就是天意吧，天命归属于他周家”

“不”老和尚双目圆睁，青筋鼓出，似是十分激动“天命归于我大德，归于北宫氏，太子爷作为北宫氏唯一血脉，切勿再提这等丧气话只要咱们能顺利抵达东瀛，就能重整旗鼓、卷土而来，如今马车就在外头，沿路都有人接应，太子爷，快走吧”

中年男子静静望着老和尚，眼底的疲惫一闪而逝。

其实他很清楚，自己不是什么太子爷，只是北宫皇室旁支的血脉。早在四十年前，北宫皇室就被斩杀殆尽了。

那时候，他还只是个婴儿，被几名大德旧臣护住北逃，在他小时候，几乎所有记忆都与逃亡有关，直到快十岁时日子才渐渐稳定。后来，旧臣们说他是什么大德十三太子，又将他送往一处庙宇，开始代发修行。

他们以他的名义创建红莲教，吸纳信徒，聚敛钱财，几十年间，信众已达六七万人。

但这些信众并非各个都对他深信不疑，一些人不过是借他敛财罢了，故此才会发生有教众为了骗取更多钱财，唆使他人变卖家产，自杀追求极乐之事。

人多了，麻烦也多了。

这几年他已深深地感觉到，这个摊子铺得太大，大到他们有些控制不住。

如今被安国朝廷所察觉，他并不意外，事实上，他早就有了预感。

可他并不能做什么，因为他有自知之明，自己不过傀儡罢了，即便那些对他忠心耿耿的旧臣，需要的也只是他独一无二的姓氏。

“东瀛，好远啊。”中年男子忍不住吐露心声，“我想留在故土。”

老和尚急道“太子爷如今安贼正到处搜捕我教中人，留在这里就是等死，咱们只是暂避东瀛，终有一日还能回来，留得青山在不怕没柴烧啊”

中年男子沉沉一叹，“既如此，那便走吧。”

他心里却知道，这一走，他再也回不来了，从此，落叶不归根。

建安四年的初秋，紧张的氛围蔓延整个大安，就连往日聒噪的秋蝉都不敢作声。

大安境内，几乎每时每刻都有人被抓捕，随时随地都能见到麒麟卫和兵丁衙役们搜捕叛党的身影。百姓们惊惧不安，平时连门都不敢出，就怕被误当成可疑份子。

但同时，各种流言也悄然滋生，有说那红莲教主三头六臂身，也有说对方乃是前朝太祖死而复生零零总总不靠谱的流言，传到曲州府就能只能换来百姓们一声“呸”信他咱们还不如信程大人呢

信了程大人逢考必过。

信了程大人生意兴隆。

信了程大人风调雨顺。

信了程大人多子多福。

总之，搜捕叛党业绩为零的卫南星已被气得数次小呕朱红血，最近决定消极怠工，已经不怎么在曲州府乱窜了。

但今天，他得到了米大人传来的消息，说是红莲教教主目前人已消失，为防止他逃亡出海，要求沿海各省严加防范，切勿放跑了首恶。

卫南星精神一振终于，又有事干了

同样的消息也传到程岩耳中，此时，庄思宜正与他分析“曲州府境内尚未查出一人与红莲教有牵扯，目前看来十分安全，然而越安全我们越要提高警惕，尤其曲州多地靠海，若那十三太子想要乘船逃往海外，曲州府会是个很好的选择。”

程岩正要回话，忽听门外传来急促的脚步声，只见庄棋着急地跑进来，“程大人五王爷来了，如今就在茶厅中”

“什么”程岩一惊，“王爷怎么来了，之前一点儿消息也没有啊”

庄棋也不知情，只道“五王爷让大人不要声张，兴许有什么内情。”

程岩和庄思宜对视一眼，同时皱了皱眉，但庄思宜是疑惑居多，而程岩的脸色可以说非常难看