九月初四, 辰巳。

这日，正是乡试放榜之日。

乡试多取辰、寅日支为放榜日, 以辰属龙，以寅属虎, 取龙虎榜之意。

程岩此时正和庄思宜、胡曦岚等人聚在春昭楼的雅间中，等待着放榜的消息。

他考完试后立刻回了清溪村一趟，见过家人、夫子后以及若干友人后，又急急忙忙赶了回来。

不过他这次回去, 发现程金花已经完全不搭理他了, 看他的眼神再不似以往那般含情脉脉, 欲语还休, 但也不像亲人，倒是像路人, 反正是彻底无视了他。

对此，程岩没有半点不悦, 不管是庄思宜的威胁起了作用，还是因为程金花年底就要出嫁, 总之现在的局面都让他恨不能放炮庆祝

此时秋意正浓, 程岩从与雅间相连的环廊往外眺望, 春昭楼离布政使司很近，楼下长街已被来看榜的人流挤得水泄不通。

风起，卷着枯黄的梧桐叶飞上天, 飘飘旋旋, 但最终也会落在土中, 碾作尘埃。

今日虽是吉日，可惜天翁不作美，始终阴沉沉的，让屋里的气氛也颇为沉闷。

“咋都不说话啊”一位书院同窗道“你们这样，搞得我紧张兮兮的。”

“你本来就紧张吧”他身旁之人呛道“就跟我来的途中上了三回茅厕，刚见了掌柜还叫人岳父大人。”

先头那人脸上一红，犟嘴道“我、那什么，他是真长得像我岳父我就是晃了下神。”

雅间中响起了稀稀落落的笑声。

科举乃每个读书人心中的头等大事，又如何轻松得起来

“你们何至如此”胡曦岚摇头轻笑，端起茶喝了一口。

庄思宜“胡兄。”

“嗯”

“你的茶杯早空了。”

“”

程岩终于被逗笑了，转回头道“我还以为胡兄真的云淡风轻，原来”

胡曦岚一哂，“我也是个俗人罢了。”

忽然，程岩听见大街上传来动静，他回头一看，人群正往一处汇聚。

“放榜了”程岩喃喃道。

他声音很低，屋里却骤然一静。

龙虎墙前，谢林脸红脖子粗地与人推挤，他请不起小厮，又不喜和穷酸的家人一块儿出现在人前，因此今日看榜只有他一个人来。

谢林从昨晚上便守在这儿了，倒是占了个好位置，可就是快被挤成人干了。

“唉哟，这不是陈兄吗”

“唉呀，是刘兄啊，幸会幸会。”

身后惊喜的声音充满虚假味，听得谢林不屑地冷哼一声。

“陈兄这回看来是胸有成竹了。”

“哪里哪里。”

“毕竟前两回都没见你来看榜，不过还是陈兄明智啊，知道自己中不了，又何须来受这罪”

“我就是想着刘兄你次次不中，次次都来，如此从容实在令人敬佩。不就是落榜吗刘兄都能坦然面对，我又何必要那面子”

“呵呵”

两人正相互攻击着，忽见一书吏手捧长卷走了过来，人群立时安静。

书吏张贴的乃是副榜，所谓副榜，是指虽不够资格参加来年会试，但能够入京中国子监进学之人。

一般而言，副榜人数由正榜决定，五个正榜名额便能多出一位副举人，苏省正榜共计一百零五人，副榜上也有二十一人的名字。

“啊哈陈兄啊，你榜上有名啊还是第一个呢可惜离举人就差了一位，不过这下子陈兄就能去京城了，等下次乡试，必然能入正榜”

那姓陈的书生原本对自己颇为自信，谁知只差了一位却落入副榜，自然十分失落，偏生还有人故意刺激他，他便皮笑肉不笑道“是啊，副榜上不见刘兄名字，想必刘兄今科必中，咱俩还能一块儿上京呢。”

刘姓书生淡淡一笑，装作听不懂对方的讥讽，“承你吉言了。”

“”

由于龙虎墙就那么大，来看榜的人又太多，不可能人人都看得清，故而布政使司附近建着一座楼，名为唱经楼，专为宣榜而用。

待楼上的人将副榜二十一人全数唱完，龙虎榜前终于迎来了主菜

又一位书吏小心翼翼捧着长卷行来，那卷上有黄绸系带，卷中则是本次苏省乡试第六到一百零五名的中式者名录。

谢林心如擂鼓，死死瞪着书吏张榜一百人的名字籍贯整整齐齐排列，密密麻麻的字迹挤占他的视野，压得他几近窒息。

“甲午科乡试第六名，王桂仙，邵阳府人”

“甲午科乡试第七名，赵清泉，南江府民县人”

正榜是从第六位开始唱名，但谢林哪儿还有心思慢慢听他满怀希望地从长榜上扫过，但看了一大半都没有自己的名字。

心止不住往下沉，若是榜上无名，那就意味着他落榜了。虽说两榜之外还有五经魁待宣，可谢林有自知之明，他的基础不错，笔力尚可，但离经魁还是差了老远。