套车要往京里送。

顾淮生站在他家院外，已经踯躅了许久。见他赶着驴车出来了，忙上前一把攥住辔头。

孙乃文冷着脸道“顾淮生你干什么”

顾淮生道“文子，你真忍心不告诉我，她的去处”

孙乃文嗤笑一声“告诉你做什么她临行都未曾与你辞别，你就当明白你在她心里，根本没什么好在乎的。再说，”他讥笑道，“人家是去攀高枝过好日子去了，你当人家还愿意和咱们这种泥腿子说话儿没得辱没了人的身份呢”

顾淮生摇头“我不信她不是这样的人乃文，一开春，我就要赴考去了，短说也要走一两个月，我求你告诉我，她如今到底在何处我只想瞧她一眼，一眼就是了。知道她过得好，我也能安心上路。”

顾淮生待福姐儿如何，孙乃文不是不清楚。

他沉着脸，许久不出声。

顾淮生扯住他衣摆“乃文，你不说，我就赖着你，烦着你，直到你说了为止”

孙乃文“嗤”了一声“真的非知道不可”

他拍拍身后的车厢，“来，上车我这就带你去”

清溪距京城大半日车程，两人出门早，临近新年街上行人又少，一路走得顺畅。

车马缓缓驶入宝源巷口。

过了繁华的金燕角，往北渐渐萧肃下来。入目高阁重檐，碧瓦流光，朱门金钹，明显不是寻常人家。顾淮生隐隐觉得不安，他出身寒门，祖祖辈辈都在清溪种田狩猎为生，到他这辈，才出了他这么一个秀才。

在清溪，他是远近闻名的才子，人人敬他赞他，家中以他为傲，盼着他考取功名，出人头地。先生说他是自己教书几十年来最有才情的门生。

他也曾为自己骄傲过。但他也清楚，不是他天资聪颖过人，只是他没有选择，不得不比别人刻苦罢了。

父亲年轻时打猎伤了腿，哥哥顾水生小小年纪就当了家，地里的活儿全靠哥哥一人担着，他娘替别人编草鞋和缝缝补补贴些家用。妹妹才六七岁就开始替人家割草拾柴火。只他一个不用做事的，偶尔早起喂个鸡也要被催促“快读你的书去吧，你这双手是要写文章的，哪能干这种粗活。”

渐渐的这样的声音多了，他好像就与清溪人格格不入起来。很多时候别人见了他，会不自觉的拘束，好像生怕自己说错了话给秀才老爷笑话。那功名像是一道囚笼，将他与人隔绝开来，也将他的后路都截住，再也不能弯下腰回去踏踏实实过祖辈们过过的日子。

因此他才觉得福姐儿难得。

他在树下看书，福姐儿敢和他说话。不会因他穿了洁净的白衣裳，就不敢求他爬树帮忙摘果子吃。

他所有放松的自由的时光，几乎都是和福姐儿一块度过的。因着福姐儿的缘故，他和孙乃文也成了朋友，孙乃文脾气不好，说话不好听，但人实诚，会板着脸关心人。

福姐儿走后，他几次找孙乃文打听，孙嬷嬷三缄其口，只说福姐儿去了亲戚家住段日子，可他觉得不是。

福姐儿若是要出去玩，早就乐呵呵地说给他听了，岂会这么突然，连告别都不曾，说走就走

孙乃文将车往宝源巷里拐时，他着实有些心惊。京城他来过，金燕角往北都是勋贵地界，寻常百姓是不会住这里的。

宝源更是几个王爵的府邸所在地。

福姐儿自小长在清溪，她会有这样身份的亲戚

他陡然想起，孙婆子年轻时，似乎是在某个贵人府里做下人的。莫不是，福姐儿也走了这条路那么出众的一个人，给人递茶添饭，打扇捶腿，甚至叠被铺床

孙乃文不肯告诉他，难不成便是因为这个原因

他心里凉凉的一片，隐约觉得自己猜测的可能便是真相。

驴车停在巷后第二座府邸的后门。没有匾额，一个黑漆门前，几个仆妇模样的人在择选货郎送来的山货。孙乃文下了车，上前报了姓名来意，没一会儿，便出来个穿着颇体面的丫鬟，“崔管事叫进去等着。”

孙乃文点了点头，朝淮生一挥手，俩人一前一后走进里头。

转过山水照壁，一排青砖墙红瓦头重檐飞翼在前，隔墙几棵参天古树，伸枝招摇，似挥臂往九天揽月。照壁后一个十步宽窄的天井，里头几个干活的人无声做着手上的功夫。一路穿廊过巷，越过两排罩房，才是一大排宽敞的厅堂。

崔管事在窗口算账，听见人声朝他们招了招手，“文子，你娘这几天还托我去看看你，她说临时走得匆忙，怕你一个人过年孤寂。你送了什么来今年可没听府里要重收你们的租”

孙乃文垂头进去行礼，“崔伯伯，如今福姐儿已经不在我们家了，从前照应她，才厚颜收了三爷不少赏赐。如今该怎么怎么，免得人以为我们家挟恩求报。”

他说话向来冲，崔管事不以为然地笑了笑，转眼瞧见淮生“这是”

孙乃文道“这是我们清溪唯一的秀才老爷，也是我和福姐儿在乡下的先生。他挂念福姐儿，想来看看昔日的学生”