马场河码头的江面很宽，水面趋于平缓，仿佛一面大镜，反映着天上的流云和对面高高的山峦。码头上比较冷清，相对于其他季节，此刻寥寥无几的船只停泊在那儿，有种野渡无人舟自横的意境。

远处，有激越、高亢、悠远、缠绵的山歌声飘来，歌于山之巅，飘于水之头，别具意蕴。歌是盐工们唱的，他们此刻正在对岸那陡峭的崖壁栈道上行走着，身上背着盐篓或者挑着扁担。

深山里有盐井，盐的质量很好。就地熬煮，煮出的盐巴要由盐工一篓篓的背出山来，才能销往各处。峭壁上的那条古栈道即是为此而铺设，一面是悬崖峭壁，一面是万丈深渊，古道的山石路早已被盐夫们的双脚磨得非常光滑。

“早出晚归多辛苦，为养家口来挣钱，背盐路上多崎岖，稍不注意把命搭”。听着盐歌，苍凉之气扑面而来。

叶小天和洪百川的人马在码头停住了，自有人上前去寻找码头上的人，叫他帮忙找船。收了些散碎银子，正闲的五脊六兽的码头大哥立刻屁颠屁颠地忙碌起来。

很快，他就回到了叶小天和洪百川面前，点头哈腰地道“大老爷、大公子，码头正停着三艘大船，不过里边有一艘是要往水西销盐的，不往东走，另两艘往东的，一艘只是暂时停靠，另一艘要在这儿停搁天，小的跟他们说好了，捎带您这一行人到铜仁府，一百五十两银子，您看”

叶小天微一思索，和洪百川互相递了个眼神儿，道“我们这么多人，还有许多马匹，一艘船太拥挤了些，这三艘我都包了。”

那码头大哥微微一呆，笑道“公子。恐怕小的话您刚刚没听明白，另外两艘船”

叶小天打断他的话道“我听明白了，一艘要往西去。一艘过两天才走嘛三艘船，我都包了叶某是讲道理的人，不会亏待了他们，这一往一返。每艘船我给五百两银子。”

码头大哥苦起脸道“公子，人家西行的那条船是要去水西贩盐的，恐怕不愿意往东折腾几天，至于另外一艘要过几天才走的，是一位富商的私船，恐怕人家也不在乎赚这么点钱。小的”

“叶某是讲道理的人。但是如果讲道理行不通，我会不讲道理”

叶小天一摆手，侍卫立即气势汹汹地涌上前去，一面走，腰间的刀已然徐徐出鞘。码头上的船工、力工愕然望来，眼见明晃晃一片刀枪涌到面前，这才如梦初醒，慌忙走避。

叶小天的侍卫冲上船去，片刻功夫。一袋袋已经装船的盐巴就被丢了出来，另一艘富贾的私船上面倒是没什么东西，但是有守船的一个管家，也被如狼似虎的卧牛岭战士给拎下了船。

那管家吓得脸色苍白，逃出老远，才站住脚跟，回身嚎叫“你们好大的胆子你们这群强盗，黄鹤楼知道不我们这条船可是黄鹤楼黄老爷的船崔三良知道不崔三良可是十三洼的大头人我们黄老爷和崔老爷是什么关系知道不他们可是连桥”

“呼”

一杆长矛划过长空，准确地落在他的脚下，锋利的矛尖贯进坚硬的地面一尺多深。矛杆在他眼前抖成了扇面儿，“嗡嗡”的急颤声让他的心也引起了共鸣。

远处，一个彪悍的大汉咆哮道“再敢聒噪，老子下一矛直接穿了你，知道不”

黄府管家呆了片刻，“妈呀”一声怪叫，撒腿就跑。叶小天对这一幕丝毫没有注意，等那船上清理的差不多了，叶小天向洪百川一肃手“伯父，请”

叶小天也是昨夜才知道洪百川的锦衣秘谍身份，着实令他惊讶了一番，不过两者没有利害冲突，反而是密切合作的伙伴，再加上大亨这层关系，他倒也很快就处之泰然了。

旁边那码头大哥自从叶小天直接命人清船，就知道这人不好惹，早就闭紧了嘴巴屁也不敢放一个，这时听叶小天说话，才知道这不是一对父子。

叶小天和洪百川向前走去，那码头大哥有心追上去，却被两口雪亮的钢刀一逼，怯怯地站住脚步，向那两个凶神恶煞陪了个比哭还难看的笑脸。洪百川道“贤侄担心那艘东去的船有陷阱”

叶小天道“他们把我大哥带离了七星观，显然是要动手了。利用的必然是我返回卧牛岭奔丧的这个机会，那么，他们任何时间都可能下手了，不能不防。”

洪百川点点头，目光落在那艘明显奢华一些的座船上，这般船显然就是那般准备过几天东去的黄鹤楼黄老爷的私船了。洪百川笑了笑，道“这三艘船，两船货船，过于简陋，只有这艘，你不会选坐这艘吧。”

叶小天道“坐也无妨，除非他们已知消息泄露，否则不会留此后手。如果有陷阱，十有就是正要向东的那艘船。不过，小心驶得万年船”

洪百川道“所以，你要坐本该向西的那艘盐船”

“正是”

“计划要万无一失，就得天衣无缝所以，我们不可抱有丝毫幻想，任何一种意外都必须考虑在内，整个码头，大船小船，但凡能漂在江面上的，都必须确保掌握在我们手中。”

“这恐怕有些为难。田公子，虽说冬季江上船只来往较少，可也不是