朱翊钧眉头一展，赞许地看了林思言一眼，虽然还不知道他是个什么态度，起码这跑得不知所云的话题终于又算是回来了。朱翊钧欣然道“林卿有话只管讲来。”

林思言欠身道“臣以为，叶小天在贵州固然有擅杀四大臣之罪，然则这四位土官目无朝廷，刺杀命官，挑起争端，亦有不容宽赦之大罪。叶小天是在受到他们刺杀的情况下愤而反击，方才杀人。

方才首辅大人讲，叶小天是情有可原，罪无可恕，依臣看来，他是罪无可恕，情有可原。故而对叶小天，臣以为，可贬其官，这也合乎我大明祖制。对于无为、犯过，而无极罪的土官，朝廷一向是以贬其官爵为惩的。”

“臣反对”跳出来的居然不是某一位迎合圣意的勋戚功臣，也不是专门跟行政官过不去的监察官，而是林思言同衙为官的礼部左侍郎高启愚。

高启愚跟林思言一向不合，原因无它，只因他们两个是竞争对手。高启愚做左侍郎有年头了，眼看着礼部尚书老迈，快要到了致仕的年龄，如果右侍郎之位虚悬，高侍郎就有极大可能上位，不提防半路跳出个林思言来。

林侍郎比他年轻几岁，但是精明能干，官声极好，而且官场人脉也不俗，通政司、兵部、都察院等几个要害部门都有关系极为融洽的朋友，高侍郎深深地感受到了威胁，所以自从林侍郎进入礼部，两人便明争暗斗，一刻也不消停。

高启愚躬身道“罪无可恕，情有可原。情有可原，罪无可恕。堂堂大臣，在这殿堂之上，居然玩弄这些文字游戏么叶小天有罪无罪擅杀大臣就是有罪擅用匹夫武力用诸于公事，就是有罪

就算他是迫于无奈，他事前可曾告发于官府事后他可曾向朝廷请罪以上种种。一样也无，何也盖因此人同样目无朝廷说到底，叶小天与四位土官不过是私人恩怨。挟隙仇杀理当严惩。是故，臣以为，该当把他发配琼州”

林侍郎冷冷地道“四土官居心不良，屡下毒手。时抚台未曾上任，叶小天求告无门，予以反击，有何不可”

高侍郎反驳道“抚台不曾上任，还有阜台，阜台之上。还有朝廷。难道那贵州便是不法之地，只能任由他自行其事吗”

林侍郎仰天一声长笑，道“贵州情形如何，高大人你不会不清楚吧如果你要说那里是法治之地，朝廷管得了那些跋扈的土官，那就是欺君罔上土司自治其民，自统其地，自征其税，自领其兵。俨然国中之国，叶小天一案，足可以看出该地土官是何等的目无朝廷朝廷要加强对贵州的治理，改土归流是唯一的良策”

严亦非捧起笏板道“臣附议”

乔翰文也捧起笏板道“臣附议”

吏部考功司郎中文竹生肃然道“贵州是否改土归流，牵一发而动全局，臣以为，该徐徐图之，不可操之过急。”

太仆寺丞胡承嗣出班道“文大人所言极是，我朝自太祖时起，就已开始经营贵州。所用之策时急时缓，因时因势而定。今贵州无事，偶有不法，未涉叛乱，骤起刀兵，恐酿大变呀”

万历皇帝无力地扶住了额头，他依稀记得，是要议叶小天之罪来着，后来好象发展成礼部左右侍郎互相攻讦，礼部的内斗尚未战出个结果，话题又变成了一项关乎朝廷的重大国策改土归流这个淡扯到什么时候才是头

礼部高侍郎沉声道“诸位大人，皇上要议的是叶小天之罪这改土归流之事，还是先放一放吧”高启愚话音刚落，云南道监察御史王留川长笑一声，又跳了出来。

礼部右侍郎林思言和都察院右都御史严亦非是好友，志同道合，同属鹰党。当然，鹰党并没有明确的政治纲领，也没有开宗立派，只是为了概括这些人，由笔者归纳总结的一个名字，朝廷诸公并不知道他们这个小团体有些不为人知的“小秘密”，只知道他们私交甚笃。可仅此一桩就够了

监察官们是反对严惩叶小天的，林侍郎也是认为应该从轻发落的。现在高侍郎和林侍郎唱反调，林侍郎和监察系统的二把手又是好朋友，御史言官们会站在谁一边

王御史早就憋足了劲儿要表现一把了，只是林侍郎太会打岔，莫名其妙地就把话题引到了改土归流上，现在高启愚又把话题拉了回来，正好方便他出手。

王御史捧笏向皇帝行了一礼，道“皇上，四土官跋扈枉法，无视朝廷，害的是朝廷的百姓，动摇的是陛下的江山叶小天愤而反击，悍然杀死四个土官，宵小凛凛，震慑的是不法之徒，维护的是大明天下。纵然有先斩未奏之罪，难道应该严惩吗”

不等皇帝回答，王御史身形一转，便向高侍郎一指“此人居心叵测，主张严惩叶小天，实有不可告人之目的。”

高启愚又惊又怒，道“你胡说，我有什么不可告人之目的”

王御史是语不惊人死不休，他冷笑一声，又复转向朱翊钧，高声道“臣王留川，弹劾礼部左侍郎高启愚，有谋反不轨之心”

“卟嗵”高侍郎直接就跪了，把官帽一摘，跟方才内阁首辅申时行一样，气得肚子一鼓一鼓的，也只能耐心听人弹劾。

万