田妙雯整顿好卧牛岭，前去拜会于珺婷的时候，叶小天已然轻车简从地赶到了兴安州的紫阳县。紫阳地处汉江上游，大巴山北麓，北有秦岭阻隔，南有巴山屏障，形成了冬无严寒、夏无酷暑的特殊气候。

紫阳县内设有馆驿，午后时分，县里突然来了数百名官兵，一看他们的兵甲器仗，就知道必定是朝廷精锐，不过驿丞向洪辰并未理会，因为官兵过境是不需要驿站接待的，谁想这些官兵偏就来了驿馆。

数百名铁甲骑士拥至馆驿时，向驿丞正在厨房里忙着炒菜。没错，驿丞大人就是在炒菜。虽然说君子远疱厨，有点身份地位的大老爷向来没有下厨房的习惯，但向驿丞是一个例外。

说起来，驿丞是八品官，是正儿八经的朝廷命官，向洪辰是进士出身，有堂堂正正的功名在身。然而，正如汤显祖就是嗜好写戏唱戏，向洪辰的爱好就是烹饪。

向驿丞好美食，这是向其家门风影响。因为向驿丞家老太爷就是个美食家，向老太爷一生钟爱美食，食不厌精，脍不厌细，素以自己的饮食品味为傲。

向老太爷是北方人，曾经做过江浦县主簿，并在任上过世。离世前，他拉着儿子的手谆谆叮嘱的只有一句遗训“儿啊，你要记住，包子一定要蒸着吃，饺子一定要下锅煮，豆浆必须是甜的，豆腐脑一定要咸的，不照此做，全是异端千万不要屈服于本地人呐”

有此优良门风，向驿丞醉心于美食也就可以理解了。向洪辰在厨房里哼着小曲儿。正煎炒烹炸自得其乐，一个驿卒忽地跑来道“驿丞老爷，门口来了好多军将，咱们这小小馆驿，最多招待一百来人。可接待不下这么多人呐。”

向洪辰刚把一条黄河大鲤鱼下了油锅，煎的吱吱直响。听了驿卒禀报，向洪辰把眼一瞪，道“军将咱们馆驿跟那些丘八们一向井水不犯河水，他们跑到咱们馆驿来做什么”

那驿卒咧了咧嘴，道“驿丞老爷。那带兵的将官是个千总，小的不敢问。”

向洪辰斥道“废物就算他是个总兵，也管不到咱们驿站这一块儿，怕他甚么”向洪辰气哼哼地道“帮我看着鱼”说完便大步流星地走出去。

皮鹏举皮副千总在门口儿等得不耐烦，忍不住骂道“这小小驿丞忒也摆谱。这么久了都不出来，老子不等了。”

皮鹏举转身对叶小天恭敬地道“叶大人，咱们这就进去吧。”

叶小天刚要说话，向洪辰就从馆驿里走了出来，扬声问道“哪儿来的军将，到我馆驿中来作甚”

皮副千总扭头一看，更加生气，道“嗬这儿的驿丞谱儿还真大。派了个厨子出来接待叶大人和本将军不成”

向洪辰穿了一身葛布粗布，腰间系了一条油渍麻花的围裙，头上戴了小帽。肩上还搭了一条汗巾，手里拎着一只爪篱，活脱脱一个厨子。

一听皮副千总所言，向驿丞不高兴了，把脸一沉，道“本官就是此地驿丞。你是哪个看大小不过一个千总，有什么资格自称将军。”

这里已经离开贵州了。这种地方是文官的天下。文官地位普遍高于武将，一个五品知府。就是见了一个一品总兵，照样傲气凌人，十有那个总兵大人还得对人家客客气气。因为就算他惹得起对方一个，也惹不起文官这个团体。

文官们的优良传统就是打群架，而且个个都是嘴炮专家，最大的问题是，普通人口舌再厉害也就是喷喷口水，没什么卵用，但文官们那一张嘴一枝笔，可是比千军万马还厉害，真能杀人的。

皮副千总虽然久在贵州，可他是都指挥使司的将官，直接受兵部管辖，而兵部尚书向来也是文官。背后吹吹牛说说大话没问题，真见着人家了，皮副千总先就软下来。

皮副千总打个哈哈道“哎呀，阁下就是此地的驿丞大人失敬失敬，驿馆都是朝廷拨款打理的呀，驿丞大人怎么亲自下厨炒起菜来了，难道连个厨子都请不起么”

向驿丞喜欢做菜，但心里也清楚，这种技艺是不登大雅之堂的，尤其是对他这样有功名、有官身的人来说，只会惹得别人耻笑，便翻个白眼儿道“要你管，吃饱了撑的。说吧，你们这些丘八，到我们紫阳驿来做什么了我们这儿可不接待你们当兵的。”

皮副千总得意洋洋地道“来往官员，馆驿是要负责接待的不是么”

向驿丞微微有些意外地看了皮副千总一眼，恍然大悟道“你是新上任的官儿哈哈”

向驿丞仰天打个哈哈，道“不错，馆驿是负责接待来往官吏的所在，不过品级不同，待遇也不同。阁下不过是个千总，要住馆驿可以，但只有一厅一寝之地，容不下你这么多的家将。”

皮副千总笑吟吟地道“如果是押运待罪之官进京呢朝廷有没有规定待罪之官单独入驿馆居住，押解人等另行安顿住处”

这当然不行，待罪之官很可能就是真的有罪，如果他畏罪潜逃怎么办驿馆的驿卒没理由替你承担看管责任，再说驿卒也不专业，很可能真的会让待审的犯官逃掉。

向驿卒微觉意外，谨慎且奇怪地问道“你是犯官”