叶小天在铜仁逗留了一天，当天中午参加了由铜仁知府张绎为他置办的接风宴，当晚又宴请了他的座师铜仁府学教谕黎中隐黎先生，第二天上午才启程离开铜仁。

一行人出了铜仁府，前行不远，便见官道旁一条岔路通向远处大山脚下，那正是通往三里庄的道路，叶小天请赵文远的车队在路边等候，他与毛问智各乘一马，赶向了三里庄。

叶小天骑着马，停在一棵大树下，远远地看着依山而建的那幢房子，那幢房子最醒目的地方就是它的南墙，那堵墙高达三丈，足有小城的城墙那么高，照理说任何一户人家都不会建一堵这么高的墙。此刻，那座异常醒目的高墙上正有几个工匠忙碌地拆着墙体，墙体已被拆得七零八落。

过了一会儿，毛问智走回来，对叶小天道“大哥，俺打听过了，水舞她娘卖了宅子后就去了水西，再没回来过。这幢宅子现在已经换了人家，人家正翻修呢，说是要给儿子当新房用。”

叶小天喃喃地道“没回来过她们娘俩儿能到哪儿去”

毛问智道“大哥，兄弟我有句话，不知当讲不当讲。”

叶小天诧异地看了他一眼，笑道“你什么时候跟我客气起来了说吧，什么话”

毛问智道“俺觉着吧，就算水舞姑娘回来了又怎么样她家那个疯婆子实在太难缠了，咱好不容易才摆脱她，过去的就让它过去了吧，莹莹姑娘挺好的，你就不要再念着水舞姑娘了。”

叶小天深深地吸了口气，道“你想多了。我来，只是想看看她有没有回来，没有别的想法。她们娘儿俩既然没回三里庄。大概已定居贵阳了，走，咱们上路”

毛问智扳鞍上马，扬马一鞭追上叶小天，高声赞道“这就对了，大丈夫何患无妻咱们爷们不能婆婆妈妈的，拿得起，就得放得下”

葫县效外，有一片很大的库房区。

这儿既是仓库也是客栈，通常是前栈后库的格局。这是当地人建来专供来往客商们居住的，很多商旅运输的货物过于庞大，歇脚进城不太方便，便住在这里。

靠近山脚的小河边，有一片僻静的房舍，一位翠衫黄裙的姑娘蹲在墙边角门外的岩石上，痴痴地望着面前潺潺的流水。

水中有茂密的水草倒伏着，随着水流的方向轻轻起伏，许多手指长的小鱼儿在水草间钻来钻去。天空中停着一朵白云。云影倒映，使那流水仿佛镜子一般，倒映出她那张清丽而憔悴的容颜。

旁边草木悉索，有人走了过来。痴痴出神的少女回眸一望，连忙站起，敛衽施礼道“洪员外。”

洪百川微笑颔首，捻着手中的佛珠。问道“水舞姑娘，你身体好些了么”

水舞脸上露出一丝腼腆的笑容，轻声答道“多谢员外。奴家的身体已经好多了。”

水舞当日在贵阳时，便曾被谢传风的无耻要求气得吐血，当时病情虽未显现，但已郁结于体内，之后身心饱受煎熬，在她的母亲被乱石砸成肉酱之后，终于爆发出来。

洪百川救她离开之后，水舞一路上就高烧不退，始终昏迷不醒。洪百川为此还放慢了行程，雇了一个老妈子一路照料，回到葫县后把她安置在这里将养，直到现在才稍稍恢复元气。

洪百川道“举手之劳，何足挂齿。对了，老夫刚刚收到消息，今科举子中，有九人得授官职，其中三人遣往葫县任职，其中就有叶小天。这一次他来葫县，将任典史一职，那可是不入流的官里唯一一个朝廷命官呐。”

“小天哥哥做官了”

水舞双眸一亮，欢喜地道“我就知道，他有出息，他一定会有出息”

洪百川微笑道“新任县丞昨日已经到了，相信叶小天这一两天也该到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能与他重逢了。”

水舞脸色一黯，沉默半晌，轻轻摇头道“我不想见他”

洪百川目光一闪，道“哦水舞姑娘不欲与他相见”

水舞默默地走到小河边，轻轻仰起头，望着天空那朵悠悠的白云，幽幽地道“我家恩将仇报，给他惹下那么多的麻烦，我哪还有脸面见他况且，他现在和莹莹姑娘很要好，遥遥跟着他，我也很放心”

洪百川微微皱了皱眉，又慢慢舒展开，微笑道“既然这样，你可有什么亲友可以投奔么”

水舞默默地摇了摇头，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一礼，道“这个就不劳员外操心了。今日正有一支商队从云南来，往金陵府去，我想跟着他们到金陵去，天无绝人之路，总能寻个营生的。”

洪百川微微摇头道“这些走长途的商旅，大多不太规矩，你一个年轻貌美的女儿家，无依无傍的跟着他们远走他乡，万一路上有个什么闪失，可如何是好”

洪百川略一思索，道“这样吧，如果你不想留在葫县，我这正有一批东西要送往蓟门，交给一位了不起的大英雄。你既无处可去，不如随队同行，洪某修书一封，那位大英雄一定会收留你的。”

说到那位大英雄时，洪百川一脸崇敬之色，显见那人在他心目中有着极其