洛才回礼部，谢泽又罢官在家，谢家看着的确式微。

心里存着事，金堂读书比从前更加认真，也常搜罗些奇巧物件让李钺带进宫给谢斓。

殿试过后，金堂中了探花，总算是再次见到了姐姐。

比起从前在颍王府时，谢斓衣裳头发一丝不苟，身上气势重了许多，但看人都淡淡的，也没从前爱笑了。和李恪之间的互动虽看着如常，却总觉得少了两分从前的恣意任性。

金堂与两人说话时，便听见有人来回，说是贵嫔前来拜见。

谢斓也顾不得金堂在场，板着脸同李恪道“平时她想做什么，我从不拘着，但今儿金堂还在呢，到时候传出去，又是叫谁说去”

“这是你宫里，你要是不想见她，随意就是，不必理会，”李恪劝了一句，方让人传话斥责了贵嫔，“金堂登科之喜已至，不如再凑个双喜临门如何”

“姐夫姐姐做主就是，”金堂看得分明，却仍照旧日称呼。

李恪果然高兴，道“我与你姐姐商定，预备替你向你老师提亲。”

等李恪走了，谢斓赶了屋内宫人出去，方让金堂近前，落下泪来“是姐姐对你不住。”

“姐姐这说的是什么话，”金堂忙劝道，“吕家家风极好，我又早听过师妹的才名，姐姐为我寻了门极好的亲才是。”

谢斓摇了摇头，到底轻声道“我原不想为你许吕家女，但如今却是情势所逼。吕元身居高位，背后又有秦国大长公主在，你若娶了他的独女，他必然全心全意帮扶你。”

谢斓说着，用力捏了一下金堂的手，才继续道“我与你姐夫虽做了天底下最尊贵的夫妻，但有许多事都身不由己，爹远在颍州，你岳家能一心为你，倒胜过别家许多。”

金堂听在耳中，心中渐渐明悟。吕元能一心护着他，这是摆在明面上的理由，但提到了秦国大长公主，就未必不是要用他的婚姻做筹码了。

秦国大长公主只有郡主一个女儿，一向宠爱，吕婵幼时又在大长公主膝下教养，情分非比寻常。他娶了吕婵，是涨了谢家的势，能拱卫谢嫦，也是在皇帝眼皮子底下暗中连起了秦国大长公主和李恪，让李恪得宗亲所向。

李恪亲自下旨，为金堂和吕婵赐婚，又大方允了金堂半年假，许他回颍州给谢父与徐氏报喜，而后再回宗族告知此事，并立进士牌楼。

金堂回到颍州后，见过父母，便说了这两年京城中事。谢父当即表示不再回京，又在金堂即将回京时殷切嘱咐，让他好生劝着谢斓，只要李铮兄弟立得住，便什么都不必怕，又叫嘱咐那两兄弟不要事事争先冒头。

金堂回京后，便听说贵嫔有孕，已封做惠妃。

太后娘家恣意张狂，俨然以为京城以他家为首，连李铮兄弟都不放在眼里。谢斓忙着金堂婚事，半点不沾惠妃那边，只推给太后。

李恪虽不缺孩子，但如今这年纪，还能再得一个，心里自然也是高兴的。加上金堂进了翰林院，常被李恪传进宫随侍，似乎也没什么不足之处了。

但从小皇子出世后，李恪常去惠妃宫中，其后又经由太上皇授意，惠妃引荐，宫中便再多了一位美人。

金堂担心姐姐，谢斓却反劝他放宽心“这种事，有一就会有二，我早都看开了，总归你姐夫心里有数，我心里也有数。倒是你，与吕氏新婚，可拌嘴了”

“怎么会，”金堂忙道，“姐姐你瞧我什么时候同人拌过嘴”

“你和钺儿从小拌嘴到大，打量我不知道呢，”谢斓故意戳穿，“等过几日得空，让你媳妇也进来请安，见见你大侄媳，日后都是要来往的。”

金堂应了一声，又回李恪处，便听见朝臣争执不休，为的却是江南官场。李恪有心收拾人，朝堂上却是官官相护，逼得李恪不得不退。偏生此时太上皇还派人传了口谕，斥责李恪莽撞冒失，李恪怒极，却又不得不碍于孝道领命。

太上皇活得长，金堂都从翰林院散馆，在六部呆了两年多，才等到太上皇的丧钟。

出了热孝，李恪借着吏部考评的功夫，将金堂派去了江南，由着他去江南搅动风雨，暗地里又安插了不少人手进去，将整个江南官场彻底捅开。

到了这时，李恪方下了圣旨，加恩于谢家，封谢父为承恩公。但旨意还在半路，就传来了谢父去世的消息，金堂任期满了，还没等回京，便先赶去了涂州。

见到悲痛欲绝的徐氏，金堂静坐了一夜，与吕婵商议后，写了辞官的奏折，快马递到了御前。

有谢斓从旁劝说，李恪才没夺情，却也并不是许他辞官，只叫他丁忧而已。

这几年住在涂州，金堂与吕婵感情更好，徐氏也渐渐从丧夫的悲痛中走了出来，每日含饴弄孙，也没空想其他了。

三年孝期过后，金堂起复，奉着母亲回京。

如今李恪已是快要知天命的年纪，却也如先帝一般，对李铮变得挑剔起来。

惠妃以为幼子登基有望，大力在其中挑拨，但李恪到底没由着她带跑，仍对谢斓爱重有加。