回了上房，王夫人再也撑不住脸上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齿道，“好个老李头，说什么不务正业难成大器这是糊弄谁当真小看了那母子两连我的人也收买了去”

彩霞忙上前给她拍背顺气。68

金钏在外间回禀，“赖大管家来了”

“叫他进来”王夫人扯着嗓子喊道。

赖大躬身请安，垂首静待吩咐。

“想必你已经知道了，这次去，一是给我查办了老李头一家；二是搅了贾环院试，是生是死你且便宜行事，切莫再出纰漏；三是把金陵七塘水渠那边儿的一百顷祭田给我卖了。我几番思量，还是觉得你办事最为稳妥，应不致令我失望。但有两点我需提醒你，第一，那母子两不简单，连老李头都收拾服帖了，可见什么下三滥的招数都使得出来，你万万不能掉以轻心。第二，卖祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三个人知道，这替死鬼，你回来之前可得安排妥当，省得老太太查起来。”王夫人冷声开口。

“小的知道，一准儿给太太办妥。”赖大当即打了包票。他虽是贾府奴才，却也知道王子腾势大，贾家身后要没王家立着，早就没落了，还称什么四王八公之一故而，但凡王夫人有令，他定然遵从，倒比伺候贾母还上心几分，许多内情亦不敢多问。

“早去早回，顺便叫探春写封信带给赵姨娘，省得她乐不思蜀，忘了京中还有个女儿在我手里拽着呢”王夫人冷笑。

赖大躬身告退，出了门便使人给探春院子递话。

“没想到他竟真的出息了”探春怔愣好一会儿才回过神来，先是一叹，复又嗤笑道，“宝玉刚挨了打，他这里就声张开了，果然还跟以前一样眼皮子浅，想踩着宝玉上位呢岂不知脚刚伸出去，宝玉没踩着，倒先踩了太太和老太太的心窝子了哼，回来又如何还能越过宝玉去庶子就是庶子，他们怎就学不会认命”

侍书听了主子念叨，心中不免发寒。世上谁人不想过得更好谁又甘心认命就连小姐你，摒弃自己亲生母亲和同胞兄弟不也为着往上爬吗难道他两因你的前程让太太糟践死，在你心里才是好的

探春却觉万分委屈，亦不想两人回来带累自己，拿起笔好半晌不知该写些什么，最后胡乱拼凑几句空话，使人交给赖大。

赖大归置了几车行礼，当日便匆匆去往金陵。

府试考完在五月间，等贾政得了消息已到七月初，赖大紧赶慢赶，八月底才到得金陵，此时离院试还有半年时间。

见来人竟是赖大，老李头心中慌乱不已，作揖的时候小腿肚子直打颤。这位能爬到荣国府大总管的位置，靠得是一张菩萨面并一颗罗刹心，也不知他跟环三爷到底谁更恶

赵姨娘心里也直打鼓，规规矩矩叫了声赖爷。

“我是奉老爷命前来伺候姨娘的，只等环三爷院试考完便接你们回京。三爷前程似锦，在姨娘面前我可万万不敢拿大，唤一声赖大已算是给我做脸了”赖大打躬作揖，态度谦卑。

赵姨娘却丝毫不敢轻忽，忙将他迎进正厅，奉上好茶。

赖大还未坐定便问道，“怎不见环三爷可是在书房用功”

“小兔崽子岂会知道用功二字该怎么写大清早的就出去了，想是在赌坊里玩耍呢我这就遣人去寻。”赵姨娘谄笑道。

怎得我一来就去赌坊了不是做戏吧赖大略略一想便很快否定。因他出发时并没给金陵这边递消息，赵姨娘断然无法得知他抵达的确切日期，也就谈不上做戏。

想到这里，他放下茶杯笑道，“不如我跟他们一块儿去寻吧，也好第一时间给三爷见礼。”

“劳烦赖爷了小吉祥，使人给赖爷备车”赵姨娘受宠若惊。

老李头也想跟去，被赖大意味深长的眼神一瞥，当即缩回耳房。

车子驶出一里路方到李家村，远远便听见赌徒们沸反盈天的呼喝声。

“继续压啊这回不敢了是不是怕输就把你脑袋好生收进裤裆，莫露出那张欠操的屄脸我呸，怂货”

赖大甫进门，就见贾环一只脚立地，一只脚踩在凳上，指着一个行商打扮的男子臭骂，他手里按着一个还未开的骰盅，桌上堆满十两一个的雪花银并一沓厚厚的银票，少说也有近千两。

那行商输得连裤子都被扒了，红着脸低着头，从人群中挤出去，转眼就跑没影儿。贾环将碎银子分发给围观的赌徒，人人欢喜不已，直道环三爷大方仗义，是条好汉。

递给目露垂涎的李大富一卷银票，贾环将桌上的财物匀出一半，推到李癞子面前，嗤笑道，“还当是什么狠角色，叫你差点连场子都输掉，原是个怂包夯货，出千的手段忒低级”

“三爷您赌术高绝，谁到了您跟前那都是怂包夯货您可是咱李家村的这个”李癞子竖起大拇指，笑容贼贱贼贱。

“得，少拍马屁，下次再有这种好事记得叫我咱一起发财，大吉大利”贾环解下腰间的褡裢开始装银子。

赖大再沉稳老练，这会儿也不禁有些混乱了。看样子，环三爷是这赌场