谆谆教诲，劝道“你与东宫属臣，其实也一样。”

皇帝降旨，恩赐太子妃诸多奇珍，以誉其贤良淑德，教子有成，又令皇后整饬宫中，私传流言者刑杖，搅弄风波者没入掖庭狱，宫中风气为之一肃。

宗政弘便是在这种背景之下，返回长安的。

在江州呆了几年，他似乎更清癯几分，风吹过身上衣袍，颇有萧瑟之态。

苏志安几人亲自去迎，远远瞥见，心生唏嘘“先生。”

宗政弘微微笑道“一别几年，列位风采如昔。”

这几人原是在中打下的交情，意气相投，这些年虽见得少了，书信往来却不曾断。

宗政弘体弱，不得乘马，苏志安几人便同他一道进了马车，彼此寒暄几句，他平和道“殿下当年震怒非常，陛下怎么会叫我还京”

苏志安几人面面相觑，无人应声。

“哦，”于是宗政弘笑道“原是承了太子妃的恩情。”

“倒不是有意针对太子妃，”另有人叹口气，道“可因为她，殿下前前后后遭受了多少非议。”

“这次的事情我都听说了，”宗政弘掩口，轻轻咳了声，方才道“确实是你们处置不当，那些话说出来，除了叫太子妃难堪，殿下不悦，可还有别的用处吗”

“先生，”苏志安愤然道“宫中倒还好，没人敢说的太过，到了市井之间，简直是不堪入耳”

“流言蜚语终究只是流言蜚语，总会有淡去的一日，”宗政弘却笑了，道“我听说太子妃生一儿一女，都颇聪慧，太孙更被陛下养在身边”

“是，”苏志安虽不喜太子妃，提起景宣与景康，却是面带笑意，由衷欢喜“渭河县主为姐，幼而不凡，皇太孙为弟，也极颖达，殿下后继有人。”

宗政弘亦是颔首“既然如此，我便可安心了。”

两月后。

皇后扶着宫人的手进了太极殿，惯来端娴的面孔上，少见的有些惊惶“陛下，臣妾听闻您打算于下月退位”

“是，”皇帝摆摆手，示意内殿侍从尽数退下，平静道“确实如此。”

“可是可是，”皇后一时词穷，半晌，方才道“太子年轻，东宫未稳，陛下此时退位”

“朕是做太上皇，又不是即刻驾崩，”皇帝淡淡道“你这么吃惊做什么”

皇后连笑意都有些维持不下去，手指在衣袖中捏紧，道“陛下心意已决”

皇帝平视她，道“是。”

皇后在这样近乎绝望的宁静中同他对视，片刻之后，颤声道“那楚王呢”

皇帝静静看着她，面孔上浮现出一丝笑意“他不是已经是楚王了吗”

“陛下，睿儿是你的嫡长子，”皇后潸然泪下，言辞恳切道“你不能因为不喜欢我，就一起否定掉他。”

“那并不是主要原因，”皇帝道“朕不选择他，是因为他担不起这天下。当然，也有你的缘故在。”

“我怎么了”皇后凄然一笑，第一次将满腹委屈倾吐出来，道“陛下，你公平一点，好不好”

“昔年你东征西战，哪有空闲归家是我帮你操持内务，联络部下，打理各种人情往来。太后病重，隐太子与元吉在侧照看，是我拖着有孕的身体，在她塌前尽孝。你说睿儿体弱，不擅骑射，并不类你，有没有想过，是我为你奔走，操持粮草，疲累早产之故”

说到最后，她泪如雨下，恨声道“昔年玄武门之变，也是我与你一同登上城门，勉励军士。那时候，你的阿苑何在”

“我诚然有欺瞒你的地方，可你扪心自问，难道我便一点好都没有吗”

“我是你共患难的结发妻室，可阿苑呢她就那么十全十美吗虽然被迫入宫，何尝不是坐享其成”

“朕不是一个好丈夫，无论是对于你，还是对于阿苑，”皇帝听罢，面有动容，然而静默片刻后，还是道“然而朕不仅仅是你们的丈夫，也是这天下的君主，事关储位，便注定不能乱来。”

皇后胡乱拂去面上泪珠，恨声道“陛下只觉睿儿仁弱，会为我钳制，何曾想过李政也是我名下之子他若登基，我仍为太后”

皇帝目光中有一闪即逝的愧疚，轻叹口气，合上眼去。

“好，好啊。”皇后心神一凛，霎时间如坠冰窟“数十年夫妻，陛下竟是这样打算的。”

皇帝却唤了内侍来，道“皇后累了，送她回宫歇息吧。”

“不必，”皇后抬手止住，风仪雍容，仍旧是往昔风范“我会自己回去的。”

“陛下，”她敛容施礼，道“臣妾告退。”

帝后叙话，内殿无人，皇后身边宫人只见她神情，隐约也能猜出结果如何，噤若寒蝉，不敢做声。

回了清宁宫，皇后僵坐了大半个时辰，忽然低声道“那只铃铛呢”

留在她身边的，皆是心腹，骤然听闻，也是怔住“什么铃铛”

“当年那孩子被换走时，脚踝上不是有个铃铛吗”皇后道“我叫你们收起来，以备不时之需的。”