“殿下, 此次大选的秀女名册已经制好了, 陛下特意送来了一份, 说是让殿下挑个合意的太子妃。”

在熙元帝跟前颇受重用的总领太监连九笑眯眯的, 看起来十分和气。

然而无人因为这份和气而轻视他。

年轻的时候连九还不叫连九，叫连一，有一回失手打碎了杯盏，刚嫁进皇子府的元后笑称让他改名连二，犯一回错改一回名字。

连一两三年就变成了连九，得到了重用, 这么多年再没改过名字。

且深受皇帝信任, 如今恩威愈重。

可惜景和的生母、那位元后已经去世了多年。

因着元后的缘故, 熙元帝记住了连九，见他经用, 提拔了上来，连九十分感念元后的恩情，待景和十分不错。

“劳烦连公公跑这一趟, 孤下回一定给连公公寻个好东西”

景和也不拘谨，让人塞给连九一个沉甸甸的荷包，接过了名册。

“父皇厚爱, 孤无以尽孝，若父皇无事，孤亲自去谢恩。”

“殿下, 陛下让您先看上两天, 圈了名字再去谢恩, 若挑不出来，承清宫，您是进不去了。”

“父皇用心良苦孤定不辜负父皇爱重之意。”景和目送连九远去，开始让人搜寻一个膏药方子。

连九十分衷心，早年因为熙元帝受过不少磋磨，受了寒，尤其是膝盖，发作时十分痛苦，路都走不得。

景和如今却知道有个方子能根治，找出来送给连九正好。

熙元十七年，景和选了表妹何惜蕊为太子妃，次年大婚，感情平平，后来何惜蕊有孕，景和才发现月份差得很远。

再一查，发现是他的皇弟景耀种的果子。

念着幼时的情分，景和只送去了一碗堕胎药，然而何惜蕊却不肯喝，拿命来求景和宽恕，说什么只要生下孩子，送去普通农家，她愿意常伴青灯古佛，为景和祈福。

景和不缺这一份祈福，终究饶了她一命，还把那孽子送到下属家里养，衣食无忧。

那孩子天生痴傻，性情纯稚，景和颇为优待。

只是何惜蕊始终不接受，认为是景和下手，怀恨在心，整天蹲在小佛堂，暗中联系景耀，在东宫里藏匿了龙袍。

景和因此被罢黜流放，何惜蕊改头换面成了景耀府里的侧妃，那孩子却因为景和失势，无人照料，病死了。

景耀不知为何没有子嗣，竟绝了后

往事不提，如今景和是再也不想娶何惜蕊了。

一看见何惜蕊的名字，就如鲠在喉。

名册上第一个名字是姜萝，字神爱，靖国公姜威之女。

由于她母家势大，有外戚之忧，原来景和从未考虑过她。

只是重来一遭，他才发觉，熙元帝是故意在试探他。

看他是否害怕面对外戚，是否愿意选身价最高、最优秀的姜神爱为太子妃。

试探的是父子间的信任与感情，是太子的胆识和心智。

姜神爱对于景和来说是一个两难的选择。

所以景和选择了何惜蕊，得了个念旧情的名声。

如今他不会犯同样的错误，让姜神爱被景耀毁了半生。

若她不喜自己，两人相敬如宾便好。

至于何惜蕊，让她与景耀去长相厮守罢。

景耀身为继后嫡子，自小受宠，性情骄纵，风流好色。

他求娶姜神爱时自言弱水三千取一瓢，只待姜神爱一人好。

婚后的确洁身自好，待姜神爱十分体贴，若不是他暗中与何惜蕊勾搭成奸，景和也没想到那个装成情圣的人，龌蹉至此。

景和被流放后，景耀风头无两，见姜威病重，立刻收了满院子小妾，立何惜蕊为侧妃，另一个侧妃是姜神爱的庶妹，一个不知廉耻、自荐枕席的女子。

姜威病逝后，景耀立刻以姜神爱无子的理由令她长居佛堂，任由其他姬妾打压。

后来景耀无子，朝堂不稳，各个皇子相斗，外敌入侵，景耀被囚禁在府里，其他妻妾纷纷逃窜，到头来只有那个佛堂里静修的女子独自陪景耀赴死，成为文人墨客笔下痴情绝色的神仙妃子。

听说皇后召见，姜萝带着两个宫女前去朝凤宫。

正值春景，宫中百花齐放，颜色十分不错，姜萝憋的久了，看见一颗冬青树都觉得眉清目秀，更不用说这些争奇斗艳的名花了。

她走得不快，优雅自然，神色从容，路上的宫人总不自觉多看姜萝两眼，放轻步子，怕扰了她赏花。

闻说姜氏女容色倾城，有“在世洛神”的名号，初时只觉得轻狂，见了真人，便觉得那还不够，分明没有任何华美的词能描述出她的美。

皇后态度很亲切，把自己头上的簪子插在姜萝发髻里，又把手上的玉镯褪下来套在姜萝手上。

“神爱啊，若有不和口味的只管和我说。”

“宫中御厨技艺无双，样样皆好。”