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到了这一年年底, 贾珍贾蓉的罪判了下来。孝期引诱世家子聚众赌博罪名成立，拖欠朝廷银两不还, 孝期奢靡无度，是为不忠不孝有负圣恩, 剥夺世袭职位。又有纵容恶奴强占土地等等不法之事，数罪累加，判了流刑, 父子俱充边十年。

贾珍贾蓉的强夺活人、妻, 因其不从，凌逼致死的罪名不成立。薛家呈出了尤老娘允婚二房的文书, 实际是在张家子所诉的退婚日期之后。尤老娘嫌贫爱富被当堂训斥。

薛家交出当初在金陵动手打杀了冯渊的恶仆三人, 薛蟠承了纵奴行凶的罪名，流刑充边五年。

夏金桂责打尤二姐，致其流产后，悲愤自尽，论罪充边十年。

贾琏在判决下来后, 无限唏嘘, 和凤姐窃窃私语, “你说珍大哥哥和蓉儿咋想的, 就拖着朝廷的银子不还，圣人一抄家, 也都收了回去。还有守孝的事儿，御史那么多眼睛盯着，怎么还聚众赌博好好的世职没了, 哪里对得起祖宗。”然后摸摸心口说“凤儿，你说那尤二姐，啊，我去宁府吊唁的时候，她能走到贾珍的书房来。想说她是个好的，也不容易。得亏你反复提醒我了，不然就得是我替了薛大傻子了。”

贾琏在家念叨几遍，然后又把家仆、家丁乃至各处庄子、铺子，都整理叮嘱了，怕有人做了违法之事，算到自己头上。

贾琏的行事谨慎小心，让张钰和程荫都放心了许多。饶是如此，张昭、张旭还是每个休沐都会过来一人，教他们兄弟读书、考察功课等等。

薛姨妈在薛蟠被判了流刑后，带宝钗过来致谢，说了等薛蟠离京后，要带薛科、宝钗、宝琴等回金陵。宝琴幼时就许了梅翰林家，早过了完婚年龄，可梅翰林家就是不来迎娶。薛蝌送妹妹进京，那知道梅翰林家已经外放，薛蝌见梅家如此，辗转和梅家解除了婚约。

薛姨妈向王夫人辞行，要带宝钗返回金陵，王夫人怎肯舍得薛姨妈离开，再三说起宝玉的婚事，只是因宝玉必要十八岁才能论婚事，才迟迟未能定婚。薛姨妈为难道“姐姐，拖了这许多年，还是就算了吧。”

王夫人不甘心，拉着宝钗的手，说着对宝钗的喜爱，宝钗抽出手，对王夫人行礼，然后转身回了内室。

薛姨妈被王夫人一番推心置腹的言语打动，只说“姐姐，你也知道我那宝钗，历来是胸有沟壑的，不是普通的由着父母的闺阁女儿，待我说服了她，再说应不应这婚事吧。”

薛姨妈送走王夫人，进去找宝钗，却见女儿面色冷凝，端坐不语。薛姨妈陪着小心说“我的儿，你哥哥这一去千里之外，妈妈身边就只剩了你，香菱眼看着是不中用了，夏家的人又都打发了去。这日子是一日比一日安静，却也一日比一日的叫人心慌。都是那夏家的作妖，好好的日子过成了这样。”

“妈妈，莫只怨夏家的女儿了。哥哥要不是在金陵要强，把人冯公子打死，哪里来的这次流放。”

薛姨妈讪讪地，“是香菱不好。”说完停了嘴，香菱又有哪里不好了呢唉，都是自己那孽障，惯来是要风得风，要雨得雨的。她再不想薛蟠的想要啥得有啥的性子，是她溺爱出来的。

薛姨妈沉默一会儿，又和宝钗说起宝玉的婚事来，“我的儿，你看你姨妈如此诚心，我们是不是在京城等一等回去金陵也没什么依靠了。”

宝钗知道自己的妈妈，向来是耳朵软的，这又换了主意，必是又给姨妈说动了，“妈，你只说姨妈心诚，不如年前妈妈去向姨妈讨回几万银子，就说是为哥哥打点好流放的时候用，看看姨妈怎么说吧。”

宝钗见薛姨妈点头，就和薛姨妈说起以后的安排。“二哥哥是个明白人，家里的事，以后要仰仗二哥哥的，妈妈不如和二哥哥好好商量商量家事。若是能赚得银子，哥哥在流放的地，也吃不着苦头。”

薛姨妈还不想放权，宝钗苦口婆心地说“妈，虽有一些老掌柜的，忠心耿耿，可也得有自家的人日常去看。金陵的买卖都是本家管着，这京城的，我们母女不好常常出去查看，不就得二哥哥。这些年下来，妈还是要信二哥哥的好。”

薛姨妈依言把京城铺子的事情，都交了薛蝌去管。皇商的牌子摘了，一些铺子也就营生，只得关门了。薛蝌进来问宝钗的意思，兄妹俩一阵子商议后，除留了几个赚钱的铺子，其它的趁着年底结账，俱都关了，年后出租还能赚个活钱，薛蝌和几个老掌柜的商议了，只留了一些诚恳勤快的伙计，那终日和薛蟠胡闹的小厮、伙计，活契的打发了，死契的俱都远远发卖了。薛家一番整治下来，也清明起来。

薛姨妈年前去向王夫人讨欠银，“姐姐我知道你手里也不宽裕，可是妹妹我”薛姨妈说不下去了。她从来都是借银子给人的，何尝这么上门讨要过。可女儿说的，几十万能要回来几万就不错了。

王夫人板着脸看着薛姨妈，抿着嘴不开口，薛姨妈无奈，还是硬着头皮，按宝钗教的继续说，“为了凑些给那孽障上路花费的，妹妹把一些首饰都当了。你知道我那宝钗，平