公子。”

二公子的妾室侍寝，寸奔记得的不足五人。小六正是其一。

一至五都已经不在了，小六成了排号最早的女人，少不经事，天真烂漫，样貌远比年纪小。二公子说，她是这群女人中，最没有心计的。

而最有心计的，现在二十高居首位。

小六往掩日楼的方向走。

花苑又出来一个葱青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”

“刚才问你，你又不答应。”

从花苑到掩日楼的路，没有相连，只驳接在岔路口。

初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。

“二十”小六笑声起。

寸奔脚步顿了顿，回首一眼。

二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。

寸奔礼貌地点头，转身离开。

二十站直身子，收回了视线。

小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”

二十有些疑惑。

小十解释说“小九来信了。”

小六得意地笑“她在信中问候了你们呀。”

三人进了掩日楼。

小六拉开嗓子，喊道“我小六”

听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问“找茬的”

小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”

十四不屑地撇嘴，“关我们什么事”

小六说“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过银子够花不”

“是呀。”小十看看背后，压低声音说“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”

十一走了出来，“有话，进房说吧。”

花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。

有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”

小六展开信封，丢出一句话“小九要成亲了。”

“啊”众女人大惊失色。

天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。

大霁红颜名扬天下。

百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。

小九正是遇上了百随人士。

小六念道“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿”

十四插话“谁乐意听这些风花雪月。”

小六道“你耐心些。”

十四红袖一挥。

小十戳着二十问“你小时候见过不少百随人士吧”

二十点点头。

大霁和百随休战的第五年，签了商贸文书。大霁国界在西埠关的酆乡，那里是百随商人往来的必经之路。

当年，邻居还跟徐爹说“你把你家阿蛮卖给百随人，那不比干苦力舒服嘛。”

西埠关虽然临靠百随，也是随了大霁的水土，儿郎少，闺女多。徐爹自有国宗祖先，大霁人就是大霁人，哪怕是为奴为婢，也不能远嫁邻国。

小六说“小九成亲后，开了一间酒馆，当老板娘的日子可舒坦了。”

十一忽地笑了“这么看来，我们就算离开这里，也不至于孤独一生。”

“小九走了，下一个不知是谁。”小六托腮说“我觉得我们趁好光景，吃饱喝足，日后讲起这儿的生活，也有个好回忆。”

小九离开，是因为得罪了苏燕箐。

小九有一段时间没有给慕锦陪寝了。那天，她经过泽楼，不小心踩到了一只猫尾巴。

据说那只猫是苏燕箐的爱宠。猫叫得凄凉，凉到了苏燕箐的眼底。

苏燕箐先是厉声呵斥了几句。

小九胆儿不大，没有向慕锦告状。

苏燕箐这才打听了小九的家人，邀了小九过去。说的是宽待小九家人，然而言辞之间都是威胁。

小九可怂。

苏燕箐和慕锦提起，小九想家了。

慕锦了然，让马总管安排了遣散金，给小九践行。

二十巴不得自己被苏燕箐逼得卷铺盖走人。她那时有往泽楼走动。运气也是背，没有一回见到猫，自然也踩不到猫尾巴。

某日，苏燕箐坐到窗边，眯起眼，问“那个哑巴这几天天天来这儿”

肖嬷嬷说“是的。”

苏燕箐冷笑“不安好心。”

花苑的小十，酷爱小话本。书生小姐的故事，大官贫女的风月，她乐此不疲。

那些所谓的争宠花