阮言初简明扼要将这半年来发生的事情都讲了一遍。

半年前, 舅母生产，果真是个儿子。原来的时候她对阮言初不错，是因为他读书好, 她盼着阮言初以后能中个举人，光耀门楣，让她也跟着享福。但自从小儿子出生之后, 舅母的心便就变了。

阮家毕竟是外姓人，这是个外甥，不是侄儿, 到底隔了一层纸，不够亲近。况且自从她将阿梨发卖掉以后，阮言初便就没和她说过一句话, 从来都是冷着一张脸，连个笑模样都没露出来过。孩子没出生的时候她还能忍着，但知道自己有了儿子, 能传宗接代了后，舅母便就一天都忍不下去了。

阮言初书读得好，而且瞧着轻轻松松, 好像没费多大精力，舅母便就想当然地以为，她的儿子也会这样聪明, 以后会更加有出息。儿子是亲儿子, 外甥是别家的外甥, 这样两相对比, 这个不冷不热的外甥似乎也就没什么用了。

阮家舅舅是个没主见的，软弱可欺，舅母又泼又混，再加上枕边风一吹，舅舅便也松了口。

阮言初看着是个和气的样子，但骨子硬的很，没等舅母发话，他便就主动离了家。舅母性狠，既然撕破脸，便就原形毕露，一文钱都不肯让他带走，阮言初什么也没说，只带走了母亲留下的一对耳坠子。

耳坠子是桃花木做的，不值钱，舅母冷哼一声，转身进屋去了。

阮言初不知道阿梨在哪里，只听说了当初的牙婆子是往北走的，便也一腔孤勇向北去了。他身无分文，给人做过工，写过字，除了讨饭，什么苦累都吃了，好不容易到了宁远，最后还是落入了坏人手中。

后来的事便就没什么好说的了，他最开始时候咬死了牙不肯松口，但那群人手段了得，威逼利诱，又一顿毒打之后，阮言初半躺在地上，想着这样下去根本不是办法，不如将计就计，便就顺从了。

卖茶叶是他接到的第一个任务，他偷偷扯了半张纸，用炭笔写下这里的位置，又掺了些发霉的茶叶，终于使得东窗事发，这些骗子阵脚大乱，阮言初也得以趁机逃出来。

后来遇到了小结巴，而后就到了这里，见着了阿梨。

辛酸苦辣半年多，但到了嘴里，便就只剩下轻描淡写几段话。

阿梨伏在薛延怀里，手里捏着刚刚阮言初递给她的那对坠子，泣不成声。

阮言初知道了她听不见，又见她哭成这个样子，心里疼得像是针在扎，他抿抿唇，有许多话想要与阿梨说，但到了最后，只汇成一句轻轻的，“姐，我再也不会离开你了。”

阿梨哽咽看着他，拼命点头道，“好。”

永定的官兵效率很高，那几个骗子到底还是被抓住了，城门的戒严解除，他们没再多留，吃了早饭后便就驾车回了陇县。

到家时候已经第二天中午，薛延将胡安和撵回酒楼去，自己则带着两个少年将厢房重新拾掇了一番，里头乱七八糟的杂物都运出去，又新起了张炕。

厢房不大，但收拾一番后也显得宽敞明亮了，阿梨和冯氏到街上买了几件新衣裳，还有些脸盆面巾等杂物，规规整整摆到墙角，瞧着极有生活气息。

炕是新砌的，一时半会还没法住人，薛延便就让阮言初与他挤一挤，阿梨去和冯氏住，凑合着过几天。

连着累了两日，一家子都累坏了，早早睡下。

双喜临门，第二天的时候，胡安和又从衙门带来了个好消息。

侯才良以往的贪污受贿之事败露，被押解进京，虽罪不至死，但后半辈子怕是见不着牢外的太阳了。

付禄远已经半瘫在床上，哪里也去不了了，朝廷念他是几十年的老官员，虽铸成大错，但也没做过什么杀人放火的大恶事，便网开一面，只除了官职，再收了他几乎全部的钱财的房子，免了牢狱之灾。

付禄远一共十一房小妾，平日里三进三出的大宅子住起来都挤得发慌，现在房子没了，几十口人住在一处小偏房里，大夫人倒是还能单独住一间，剩下十个妾室便就期期艾艾地住了个大通铺。

炕就那么长，又冷又硬，女人们半夜里连翻身都难，日子过得苦不堪言。再加上付家已经家财散尽，几个儿子也都没什么本事，翻身再无可能。付禄远糟老头子一个，嘴歪眼斜连句话都说不利索，女人们大多还年轻漂亮着，怎么肯受这样的委屈，寻了个夜黑风高的晚上，卷了剩下的所有珠宝首饰，偷偷跑了。

短短几日之间，原本在陇县名噪一时的付家便就彻底塌了。

剩下八个败家得各有千秋的儿子，一个成日里只会哭天抹泪的老妇人，还有个半死不活的付禄远。

百姓在茶余饭后又有了谈资。

胡安和往地上呸了口，恶狠狠道，“人在做天在看，因果轮回自有报应。”

薛延没他那么义愤填膺，翘着脚窝在凳子里头懒洋洋地翻翻账本，又掀了眼皮看了看旁边缝衣裳的阿梨。

那意思很明显，“要不要做点好吃的庆祝一下”

阿梨察觉到他的视线，咬断