玉米丸子，这菜做法并不复杂。

玉米两根相互搓一搓，将掉下的玉米粒放入锅里，慢火煮至八分熟，再将苞谷面加水调成糊状，捞出已经软熟的玉米粒放进去，继续按着一个方向搅匀，直到面糊变得粘稠。用小勺子舀出一匙，在手心和勺子中来回颠倒两下使丸子成形，再扔进七分滚的水里便就成了。

阿梨手巧，做东西又细致又快，三十几个丸子一炷香就做完了。陇县的玉米不是甜口，做出的东西太淡了不好吃，阿梨又怕薛延不喜吃甜食，便就做成咸口，另放了捣碎的葱姜进馅子里，加了多些的盐。

简简单单一份汤，明明连油都没放，可锅盖掀开后，扑鼻的一阵香。

玉米味道偏醇厚，混杂着加了葱后提出来的鲜味，实在是勾人。

冯氏站在一边瞧着，眼都亮了，阿梨拿出个小碗来给她盛出三颗，带着暖融融的汤水，弯着眼睛递过去，道，“阿嬷，您尝尝怎样。”

冯氏抿了口，笑道，“极好，我许久没喝过这样的汤了。”

阿梨有些羞怯，“我也是第一次做这种，以往在家中时，用的是甜粒子，且我爹爹爱喝茶，汤里还要放些嫩芽尖。闻起来甜里带些苦，不似这个盐味重些。”她没闲着，边侧脸与冯氏说着话，边又刷了锅煮红薯粥。

冯氏不舍她独自忙碌，也放了碗去帮着切酸黄瓜。

陇县人爱吃腌食，无论地里产的是什么，秋日收成了后都要腌一些，一是因着这样好存放不占地方，二就是确实好吃，配着粥食吃极为下饭。酸黄瓜，萝卜条，芥菜丝，腌菹菜，甚至还有酸蒜，各有各的风味。

冯氏端了个盘子来，把切好的黄瓜摆在一边，闲聊道，“以往老爷还在的时候，也喜喝茶，偏爱苏浙那片儿的，说是那边日头好，连茶叶都格外嫩些。”

阿梨浅浅笑道，“我家以前便就做茶商，娘亲炒茶炒的极好，人家都说我们的茶比别人家的更香。”她垂眸，眼盯着锅里红薯鼓起了个圆圆的泡，笑也渐渐敛起，“只是从爹爹跑商出事后，便就没人再这么说了。”

冯氏动作顿住，她看着阿梨纤细背影，道，“我一眼见你，就知你定是自小就被藏于闺阁中的姑娘，连说话都要比人家柔上三分。瞧那双手，便就没有做过什么重活儿的。”

阿梨低声道，“爹爹在时，确实是这样的。”

冯氏不忍瞧她落寞样子，擦了手过去环住她肩膀，轻轻道，“会好起来的。”

阿梨抬手抹了下眼睛，转身伏进冯氏怀里，有些哭意，“阿嬷，女儿就真的轻贱吗。”她背在颤，声音也越来越哑，“为什么舅母会觉得我比不上一百石米面，家中是有钱粮的，但她就是要把我卖掉。”

冯氏心疼，不住拍着她肩背，安抚道，“不与你的事，是她不识珠宝，才觉得你不好。”

阿梨低低道，“我没有白吃她的饭的。娘亲故去之前，将家中所剩的钱粮都赠给了我舅舅，托他照顾我与弟弟，我也会帮她洗衣做活，可是舅母就是不喜我，她常对我说，若是有日你不在了，那该有多好。因为弟弟读书聪颖，会考功名，以后能入仕能荫及她，我不能。”

阿梨纤瘦，个子比冯氏还要低一些，下颔埋进她肩窝处，泪水转瞬濡湿大片衣料，“最开始到舅家时，舅母待我还是好的，但有日她领着媒婆来，说要我做县丞大人的三姨太，我哭着不愿，以死相逼，弟弟也帮着我，她没辙，只好作罢。但以后，便就再也没待我亲切了。”

冯氏抚着她的发，缓慢轻柔的力道。被这样珍视对待，阿梨哭意更胜。

爹娘在三年前双双故去，只剩她与弟弟相依为命，弟弟比她还小三岁，只是个孩子，需人照拂，阿梨本也只是个被娇养长大的姑娘，后来种种坎坷委屈，她咬牙受了，但夜半无人时还是会觉得极为难过。人情冷暖，假心真意，只有在落难后才能得知。

冯氏的怀抱温暖而来之不易，阿梨指尖攥的发白，蜷在她怀里低泣，“阿嬷”

冯氏温声哄着，“阿嬷在。”她说，“以后再不会让阿梨受这样的委屈了。”

薛延出门的时候，阿梨早就平复好心情，就剩眼角微红。

刚才失态，阿梨极为不好意思，冯氏知她面皮儿薄，也不逗弄，给她抓了把菜籽，要她无事时挑一挑，打发时间。阿梨自然是乐意的，屋里昏暗，她便就搬了个小凳子到屋外去，将布片摊平放在腿上，一粒一粒细致地捡。

身后传来木门吱呀声，阿梨回头过去，正碰上薛延扫眼看过来。经昨晚之事，再面对他时，阿梨心中总觉得带着些怵意，她咬咬唇，轻声问了句，“我刚做了丸子汤，你要不要喝些”

薛延拧眉，晃了晃脖子，抬手将衣领整好，而后理都没理便就迈步往外走。

阿梨张口，本想再说一句什么，又怕多嘴了讨得他嫌弃，堪堪闭上。冯氏听见动静，从屋里探出头来，扬声道，“四儿，你做什么去”

薛延侧脸道，“去书院。”

他手上空空，连个书袋都没有，但这话却说