只是天儿太热了, 这个时节正值盛夏, 平常小姐奶奶们基本是不出门的，除了清早给老太太请安，余下的时候都在屋里将养。

暑气大盛, 对于怕热的女眷们来说, 七月芯儿里坐马车, 上山烧香, 简直是一场灾难。轻薄的滚雪细纱沾了汗水，沉沉包裹在身上, 一早画好的胭脂花了，在脸颊上逐渐斑驳，像开裂的粉墙。正钧的少奶奶白氏嗳了声，抽出帕子掖了掖领上的汗，她同明氏坐一辆车, 新妇子才进门没几个月，不好抱怨，唯有蹙着眉，轻轻叹了口气。

正伦和正钧是一母所生, 因此两位少奶奶是嫡亲的妯娌，自然更亲近些。明氏见她热，替她打了一回扇子，心里也有些烦躁, 嘀嘀咕咕道“太太也真是的, 分明是她要替二姑娘祈福, 偏牵搭上咱们说什么几位爷要武举，能不能高中全凭菩萨保佑了”

白氏说话轻声轻气地，“说是拜保成大帝，我们家以前倒不曾拜过这尊神。”

明氏道“她要做成她的事，自然由着她说。保成大帝民间也有人拜，只是不多，因着临近七月十五，大家都有些忌讳。”一头说一头嗤笑，“咱们太太倒好，真不怕晦气的。”

白氏淡淡一笑，打起窗上帘子往外瞧，前头有老太太和太太们的车轿，后头还跟着姨娘、姑娘、仆妇丫头们。将要到山脚下了，那庙宇掩映在叠翠间，露出大片黄墙黑瓦，大约因为香火过于鼎盛了，庙宇上空盘桓着青灰的烟气，薄雾一般，染透了大半座山体。

马车终于停下了，人声嘈杂地传来，明氏和白氏相携下车，站定了便回望，看姑娘们的车逐一停下。四姑娘的动作永远比姐姐们慢些，清如和清容都往台阶上去了，她才举着扇子从脚踏上下来。

抱弦上去替她打伞，小喜挎着提篮跟在一旁，她笑着说“真热”，那烟罗紫襦裙上齐胸束着木兰青的缎带，被风一吹，飘飘地，像个美人风筝。

一行人进了山门，往大雄宝殿去，清圆因上回和芳纯来过一回，对这寺里的一切不算太陌生，一直乖顺地跟在老太太身旁。倒是清如和清容，逐殿进香的时候还爱四处看看，扈夫人叫了好几回，也没法子把她们圈在跟前。

老太太有些伤感，“由她们去吧，回头进了宫，可就没有这样的机会了。”

扈夫人不好说什么，眉心的疙瘩却没能解开，到底示意彩练去把人叫回来，压声道“今儿来进香的，只怕也有进宫参选的良人，我才刚还瞧见中书舍人家的小姐了。这里人多眼杂，谁知道哪里做得不是，就落了话柄”

清如受了训斥，不像在家时还能反一反，这会儿只得诺诺道是，暗自冲清容吐了吐舌头。

护国寺当真是大，因着宫里曾为佛像铸过金身，那些达官贵人们便应景儿跟着筹钱扩建。原本这寺里连经室带禅房，统共有二十二间，后来逐年递增，到如今竟是一百零八间的排场。香客们要是想逛，从前殿到后山，只怕要逛上大半天光景。可惜天太热，老太太又上了年纪，及到保成大帝跟前添了香烛，念了两卷祈福的经，便带着阖家女眷退到后头山房里去了。

但凡大些的寺庙，都有专供贵人香客歇息的地方，那里离前头的喧嚣略远，虽还能隐约听见梵声阵阵，但烟火气不那么浓重，也不至引发三太太裴氏的哮喘。

老太太在这里还遇见了早前的熟人，当年闺阁中有过一点交情的老姐妹，如今也是开封尹家的老太君了。多年未见，各自领着家里的后辈，自然要好好结识一番。

其实各地贵妇的圈子，也像一个个小朝廷一样，风刮得劲，也刮得快，外头的消息，远比你想象的灵通一万倍。谢家连带东西两府的，统共有八位姑娘，但开封尹家的老太太头一个问的便是四姑娘。

“我们家和丹阳侯夫人的娘家连过宗，前两天听说，丹阳侯嫡子为了求娶你家四姑娘，连差事都放下，赶回横塘去了”府尹家老太太边说，视线边在清圆身上打转，一头看又一头啧啧，“果真是个齐全孩子，怪道呢”

生得好看，擅勾人魂儿，要是勾着的是不成器的纨绔子弟，那身世就能拿来说事到底妾养的，生来那样做派；但要是勾着的是个青年才俊，且将来有爵位可袭的，那身世便可两说了英雄莫问出处，不怎么光彩的出身，是富贵底色上勾勒的一圈黑色滚边，增添了层次，更显美感。

一旁的清如即便到了现在，听见有人把李从心和清圆搅合在一起说事，依旧反感至极。她不屑地调开视线，觉得这些所谓的贵妇不过如此，世人哪一个不生着一双势利眼，八字没一撇的事，也值当她们特意问一回。

谢老太太如今对丹阳侯家倒也不巴结，所谓的好亲事，在权衡利弊一番后落了下乘，便稀松平常了。

“哪里听来的传闻，亏你们竟信。”老太太笑道，“小侯爷是有急事赶回侯府，却与我们四丫头不相干。”

府尹家老太太哦了声，“难不成是外头人混传的那”又瞧了瞧清圆，笑得愈发和暖了，“同丹阳侯家不成，想是要入指挥使府吧”

这回老太太不反驳了，含糊地笑着