掌柜的半晌没作声，突然给了自己一个巴掌，骂道“该我早知我们夫妇俩难得善终。可那时候我们怕啊，若他真将我们交给官府，我跟老婆子肯定会被杖毙，真到生死关头，又有几个不怕死的，而且还要死得那么痛苦。我权衡一番，还是把金子收下了，心说他们既是要病重之人，就算我不插手，那些人跟家人也不见得有多少相聚的日子。再说了，我跟老婆子这回并没有直接动手，我们只是找了过去的路子，散了消息出去，说如果谁家有病重之人又供养不起的，可以送往我这里，必不亏待，皆大欢喜。”

桃夭看着铁笼里的老少，眼眸似覆了一层薄冰“生意如何”

“丰年时少些，灾年时多些，反正从未断过，有时每个月都有，有时隔几个月来几个。”婆子如实道，“每次凑到个十来个时，我们便往温家送个信，然后便会有人来接走他们。我们的报酬则按人头算，温家出手委实阔绰。起初我们也是战战兢兢，但时日一长，也就释然了。”

“释然的原因我很好奇。”桃夭看着她，“毕竟笼子里的是你的同类，不是猪，不是狗。”

婆子眼中的恐惧被一股不屑冲淡了“我们做的是自由买卖，从不逼迫哪个，姑娘你可知这些年往我这里送货的，并不都是各地的拐子，不少病号是被他们的家人送来的，他们的说法也几乎相同，无非是家中贫苦，饭都吃不上了哪有钱买药治人，反正留在家中也是个死，还不如送来我这里换些钱，让能活着的人过点好日子。我们之所以释然，并非我们天良丧尽习以为常，而是放弃他们的人，从不是我们。”

听罢，桃夭反而笑出声来“竟然无法反驳呢。”

实在猜不透这小丫头是个什么性子，她不笑还好，越笑他们心中越没底。两人交换了一下眼神之后，齐齐跪在桃夭面前。掌柜拱手道“今日我们老两口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我俩年事已高的分上，放我们一条生路。”

桃夭依然笑容满面“怎么放”

“姑娘要杀我们，我们本不该有怨言，这是我们的债，该还。但我们死了，温家可以再找别人做同样的事情。若姑娘今天不杀我们，我们已向二位抖落出温家才是始作俑者，你不杀我们，他们也不会留我夫妇性命。当年我可是向黑衣人发下重誓，透露半分，死无全尸。”掌柜认真道，“若姑娘能断了温家根基，便是放了我们生路。”

桃夭哈哈大笑“掌柜的算盘打得可响啊。你们凭什么觉得我不会先要你们的性命，再去找温家麻烦”

婆子老泪纵横地抱住桃夭的腿“姑娘，我们想活。这辈子半生混账，本想洗心革面，奈何再入歧途，眼见着没剩下多少年，我们愿将得来的财产悉数捐给贫苦人家，连这天鲜楼也可变卖，从此陋室布衣，吃斋念佛，只求抵消些罪孽，将来去了地府也少些折磨。”

桃夭挑眉，看向柳公子。

“随你的便。”柳公子道，“我的重点不在这两个老东西身上。”

“这样啊”桃夭抬起头，挠着下巴。

“姑娘”两个老东西的声音打着颤，大约他们从未想过，自己的生死到头来只在一个小丫头的一念之间。

思忖片刻，桃夭低头看他们“要活着也不难，你们先帮我个忙。”

两人眼睛一亮，忙不迭道“姑娘尽管吩咐”

桃夭的视线，再一次移到那排铁笼里

温家的人总是来得很准时，丑寅相交，夜色最浓，绝不早一刻也不迟一刻。

马车依然停在天鲜楼的后门，用黑布遮得严严实实的车厢比寻常马车大了半圈，两个戴面具的男子前后检查一番，确认无误后才跳上了车，然后一个沉甸甸的布袋从车上飞到掌柜手里。从头到尾，温家的人没有开口说一句话。

“二位爷慢走”掌柜两口子点头哈腰地目送着马车远去，再抬头时，恭敬的表情没有了，只得两张神色复杂的老脸。

马车飞速前进的声音，像要踏碎整个世界。

掌柜同温家的人说，这次的“货”本是九个，就在他们来取货前不久，运气好又收了两个。

马车里，躺了十一个人，都睡着了，空气里除了粗重的呼吸，还残留着一丝迷香的味道。

桃夭睁开眼，从人堆里坐起来，沉默地看着四周，尽管车厢里没有半分光线，她也看得特别认真。

“还没到，再睡会儿吧。”黑暗里传来柳公子低沉的声音。

“有点闷。”她轻声道，“太黑了。”

“我不记得你怕黑。”柳公子翻了个身，继续假寐。

“这些人没有半分反抗。”她说。

“病了，没力气。”柳公子道。

“真正让人没力气的不是疾病，是绝望的心情。”她的声音像从遥远的梦里传出来，飘忽得像一根随时会断的丝，“被最相信的人送到笼子里，像牲口一样被关起来”

柳公子睁开眼“等等，你是桃夭这可不像你会说的话。”

桃夭笑笑，没反驳。

片刻之后，她看