在府上叨扰即可，小侄儿我可是第一次见，也要多尽做舅舅的一分心意。”

一会又夸施家姐妹几人生的貌美，一会又夸喜哥儿聪明伶俐，说的眉飞色舞，施老夫人在上首隐忍不便发作，便是云绮几个也心生不悦，施少连陪着说了几句，将周荣待往外堂去，人一走，云绮便要走“这都是什么不要脸的亲戚，臭也臭死了，招人恶心。”

“你这丫头，好好说话。”

周荣连着在施家住了个三四日，每日里也只顾在施家大鱼大肉，酒醉饭饱之后就要同施家人说些不三不四的闲话，又要抱着喜哥儿出门玩，把喜哥儿吓的见面就躲，除此之外分毫不提，施老夫人实在不愿应付，言语之下要送他些盘缠回吴江去，他也只顾插科打诨，只赖在施家吃吃喝喝。

正是孟夏时令，正是一年中最舒适的时候，见曦园里花木扶疏，竹笋如编，熏风和暖，百花簇拥。

施少连正在虚白室里喝茶，小几上还搁着莲瓣盏，显然是在等她。

甜酿眉眼都耷拉着，脸色恹恹的，显然几日未曾好眠，施少连却是衣冠楚楚，翩然斯文。

两人相对无言，坐了许久，第一壶茶水已冷，施少连泼在窗外竹林，再煮一壶，水汽酽酽弥漫在虚白室中。

林间的虫儿在鸣，甜酿轻声问“大哥哥说，沈嬷嬷已经死了。”

“对，妹妹还记得。”

“周荣是个地痞无赖，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬷嬷串通，来家里讹银子的。”她语气有些苦涩，“哥哥上次说，让我配合出面演一场戏，又说，沈嬷嬷身边的人，哥哥都自有安排。”

“我说过这话”施少连挑眉。

“这回他来，又不受钱，不要物，只顾在家里厮混，是受谁指使的呢”

“是大哥哥吗”

施少连垂眼不说话。

“大哥哥。”她看着施少连。

“嗯”他亦抬头回望她。

“为什么呢为什么大哥哥要这样做”她一字一句，“为什么哥哥要找他来为难我”

“妹妹有很久不来见曦园了吧。”他起身，倚着窗看园中景致。

很久很久之后，施少连道“近来过的颇有些不顺，前些日子做了一笔生意，把妹妹的嫁妆钱全亏空了”

“哥哥此话是什么意思”

“我有时也盼着妹妹出嫁，给妹妹买嫁妆，解决烦恼，希望妹妹日子过的喜乐圆满，但有时候又舍不得妹妹的乖巧可爱，不舍得妹妹就这样离家而去，这两种念头日夜反复，折磨心神”

甜酿打断他的话“这和那个周荣又有什么关系呢”

“其实，张家并没有那么好是不是若是他们真当敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到张圆院试之后，张夫人又怎么会气势汹汹、不管不顾的冲到家里来问妹妹的出身，近来张家二郎升迁贺喜，办了宴席，邀了好些官太太，却未请施家。圆哥儿看着好，其实性子软年纪小，未必保得住妹妹，这样的人家妹妹不如不嫁，索性留在家中”

“多谢哥哥为我婚事操劳，深思熟虑，哥哥说的我都知道。”她眼眶一热，“没有十全十美的婆家，但我愿意嫁给张圆，我喜欢他，何况，我已经十八岁了，到了该出嫁的年龄只求哥哥成全”

他轻轻一笑“可是听说，近来张夫人和赵安人走的甚近，张圆和赵窈儿又是青梅竹马，如今张优升迁正是得了赵家的好处，张圆在府学里头出类拔萃，人人夸他前途有望，我估摸着这两家心里头都有些想法呢，眼下张夫人心头还不知道怎么嘀咕着要找退婚的法子呢怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”

她有些有气无力，抬头看他“所以这就是哥哥的打算吗如果张家知道施府里来了个表舅，这表舅又知道二小姐和王姨娘的一些旧事，那张家自然可以借此人的一席浑话，来施家闹一场，把亲事退了哥哥是打着这个主意吗上次张夫人听到的风言风语，是哥哥传出去的么”

”妹妹怎么会这么想”他甚是惊讶，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，张家握住我家把柄来退亲，岂不是损了我家的面子。”

施少连眨眨眼，轻笑道“不是万不得已，我不用这等利人损己的法子我要妹妹来退亲，要施家来退亲。”

“我不愿意。”她咬牙道。

“那要是明日里，周荣表舅不小心将妹妹的身世告诉祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都将给祖母听呢”

甜酿僵住不动，艰难的盯着他“我不明白哥哥的意思哥哥拦着我不嫁，能拦住一年二年，能拦住一辈子么不嫁张圆，也会嫁别人，我总要离开家”

“我可没想过一辈子的事。”他轻轻笑，“只是恰好发现这门亲事不甚满意，又愈加喜欢妹妹对着我笑，喜欢妹妹呆在我身边，喜欢妹妹给我做衣裳、陪我喝茶，也喜欢妹妹对我撒娇、抱怨、讨好，时时如此，日日如此。”

他盯着她，眯起细薄的眼，伸出手指，去触摸她柔软鲜妍的唇脂“也喜欢妹妹的”

甜酿猛然扭头，躲过