刚才瞧着施少连跟你那窈儿表妹，两人一道跟着个僧人往后头去取香火，说说笑笑的，男大当婚，女大当嫁，怕是有什么说头。”

“他俩”杜若攀着他的肩膀，“我看我舅母可没那意思，最势利不过的人，哪里舍得窈儿嫁给商户之家，再有钱也不肯，倒是施家，有些儿想法。”

“施少连还是不错。”他登堂入室，“颇有些手段，家财满屋，嫁了他，也算是福气。”

“窈儿妹妹也不差只是没些儿主见，孩子气了一些。”

声音断断续续的，两人将一片闲心都抛之脑后。

施少连和窈儿取完香火送到前头，见施老夫人和夫人们已经礼完佛，正站在一起说话，两人都垂手在门外立着。

窈儿对施少连颇有好感，只是碍于母亲的态度不好太过亲近，施少连碍于祖母的意思也不便拒绝，两人都有些局促的站着。施老夫人和赵安人见两人，俱笑了笑，赵安人不好太过显露，招呼窈儿过来“若在外头站着冷，就进屋来暖暖手。”

窈儿顺从进屋，偎依着自己母亲坐下，施老夫人见她发间簪着朵白梅，顾盼神飞，花容月貌，笑吟吟的道“到底是出自贵人家，周身气度就不一般，比我家那几个丫头强多了。”

赵安人握着窈儿的手“老妇人夸赞，府上的哥儿姐儿们也都是出类拔萃，个个看着都喜欢。”

甜酿和云绮几个，加之两家三个嫂嫂们，这时正从外头抱着几枝腊梅回来，说说笑笑，一时围的莺莺燕燕，施老夫人左右顾盼，笑道“这几个孩子，年岁都相当，就是该多多来往些，说起来，年轻时的玩伴，以后各自有了归宿，依旧有情谊在。”

“老夫人说的极是。”

从庙里回去后，施少连径直去了施老夫人处，第一句话便是“赵安人未必看得上我们家，这事祖母还是罢了吧。”

施老夫人看着他“大哥儿觉得窈儿如何”

施少连摩挲着茶杯“自然是好。”

他常用这话搪塞施老夫人，次次冰人来介绍，施少连只道好，原先施老夫人还欢欢喜喜的去打探，但他都心不在焉的。

施老夫人但想着甜酿的话，忍不住道“我看着这孩子倒是极好的，和你甚是相配，施家也是正正经经的人家，说起来半分也不差，只要我们心诚些，总能打动人家。”

施老夫人看着他的神色“祖母也不是逼你，慢慢来，今年先忙着两个妹妹的婚事，待明年你可得答应祖母，早些安定下来。”

施少连突然懒散往椅背一靠，交叉十指，垂下眼睫“先等二妹妹嫁了吧。”

因去年的上元节出事，施老夫人心里多少还有些膈应，不许家里人出去观灯，只在家里各处树梢屋檐挂了些彩灯，让姐妹们在家里猜灯谜。

流光易逝，一年匆匆而过，甜酿心头也有些淡淡的，搂着喜哥儿偷偷哭了一场，苗儿看着心酸，又是安慰又是讨她欢心，好半晌才拉着甜酿出了绣阁去看灯。

施少连见她眼睛红彤彤的，心知肚明，却也不戳破，拎一盏兔子等给甜酿“红眼儿的白兔子。”

她披了一席薄薄的斗篷，洁白如雪，光彩夺目，知道施少连打趣她，也拎起一只鼠灯笼“披黑袍的子夜神。”

他看着她微微叹气“妹妹。”

几日后，家里来了位不速之客，是个身材瘦高的中年男人，獐头鼠目的，衣裳陈旧，看着不像个正经的人，说话里还带着一丝丝吴江口音。

那男人在施家门前盘桓片刻，上前同门房道“我要找王妙娘。”

守门的老苍头楞了楞“您是哪位”

“我是王妙娘的娘家表哥，叫周荣。”那商客道，“我听吴江人说她嫁来江都，正路过，特意来看看她。”

门房去报，出来迎客的人是施少连，见面揖了揖。

原来是王妙娘姨家表兄，只是关系生分，这些年里也只见过一两次面，后来这表兄外出经商，更是断了联络，去年回吴江，听闻王妙娘外嫁，正好此次路过江都，故来探看一二。

“原来是表舅。”施少连吩咐人送酒送菜来，陪着略说了几句话。

“如何不见妙娘来听说我还有一双侄儿侄女，这次来也一并来见见。”

施少连面上露些尴尬之色，吩咐仆人“去将二小姐唤来见见表舅。”

甜酿是带着泪来的，一见来人，哭道“是何处来的舅舅，如何从未听姨娘提起过”

周荣又将过来渊源说了一道，甜酿听他说话，虚虚实实，有些话的确不假，抹抹眼泪“舅舅来晚了姨娘姨娘她已不见了”

来人大惊”侄女儿这话是什么意思”

甜酿将去年上元节之事一五一十和周荣道，说罢两人连连抹泪，那人又听说甜酿即将外嫁“侄女儿的婚事，如何没有娘家人帮衬，你姨娘不在，我是你亲舅舅，理当留下，亲眼瞧着你出嫁才是。”

她面上露出一丝惊慌之色，呐呐的“这这倒不必，舅舅在江都只是路过，还是先紧着营生为好。”

周荣囔