试，叶氏越发喜欢这小兄弟俩个，也就不把他们当外人。

登哥儿满月礼上，秦家来人了，这次来的是秦玉璋夫妇。因秦玉炔要准备明年的秋闱，家里的杂事都落到了秦玉璋身上。

秦玉璋到了平安镇之后，因叶氏家里前院住不下了，两口子住到了学堂里。

这也正好，秦玉璋与方孝俊师兄弟二人多年未见，好好叙叙旧，且这学堂又是他妹妹的陪嫁，住到里面名正言顺。

秦玉璋带来了丰厚的满月礼，梅香也送了许多东西，还给孩子打了一把小金锁，与当初清溪的一模一样，区别就是上面刻的字不同。

办过了登哥儿了满月礼，天气越发炎热了。

梅香如今并没有太多的事情，夏日炎热，院子里的葡萄架又爬满了葡萄藤，梅香时常带着女儿在葡萄架下面玩。

母女两个一起丢沙包，数蚂蚁，好不快活。叶氏时常把清溪送过来，表姐妹两个一起，头挨着头，一起说悄悄话。

有时候地上爬过一群蚂蚁，姐妹两个就蹲在那里看，“一个，两个，三个十个，一个，两个”

这样熟悉的场景，让梅香忽然想起了兰香小的时候，也是这样数蚂蚁，从来数不了十个往上，自己却乐此不疲。

时光流转，一眨眼十年过去了，当初数蚂蚁的小女孩儿已经长大，下一代又蹲在地上数蚂蚁。

梅香坐在葡萄架下，吹着夏日的风，看着女儿和侄女一起玩耍，内心一股暖流涌过。

韩敬平去世已经十年了，这十年中，梅香与叶氏经历了诸多风雨，娘儿两个咬牙一起往前走。一路艰辛的途中，她遇到了黄茂林，二人相识相知，到如今育有一双儿女，又变成平安镇屈指可数的富户。

梅香觉得，上天果真没有辜负自己。曾经的磨砺和苦难，都变成了今天这甜滋滋的日子。

这边梅香内心感慨万千，那边，小姐俩数蚂蚁数累了，一起拥了过来，一个喊阿娘，一个喊大姑妈。

清溪重重地点头，“想吃”

青莲虽然还不知道西瓜是什么，见姐姐点头，她也跟着点头。

梅香把两个女孩抱进了堂屋，桌子上放了一个大西瓜，这是黄茂林赶早去买的。

梅香让细月切了半个，剩下的半个用盆子装好，吊到水井里去湃着。

青莲不小心吞了瓜子，清溪立刻大喊，“头上会长西瓜苗”

青莲被吓坏了，撇嘴哭了起来。

梅香哈哈大笑，忙搂过女儿安慰，“姐姐跟你开玩笑的，头上不会长西瓜苗”

屋子里正热闹着，黄茂林回来了，一进来就抱怨，“这天儿真热”

梅香问他，“如意坊和迎宾楼那边还好”

黄茂林点头，“好的很，我早上往迎宾楼送去了十几个西瓜，阿爹和舅舅那里也送了几个。你放心吧，生意好的很”

梅香笑了，“快来哄你女儿，才刚不小心吞了西瓜子，姐姐说她头上要长西瓜苗，吓哭了。”

黄茂林哈哈大笑，先摸了摸清溪的头，清溪喊了声大姑父，黄茂林高兴的哎了一声。

他又抱起女儿，逗了青莲半天，青莲终于破涕为笑。

梅香让细月给前院儿大福和周大郎一人送去两块西瓜，大福在到租房卖豆腐，周大郎在前院里喂牲口。

梅香虽然压着周大郎干活，只要他不偷懒，并不刻薄他吃穿。

这才多久的功夫，周大郎彻底焉了下来，再也不敢跟梅香顶嘴。

周地地主和周太太中间来过一趟，周大郎抱着父母的腿一顿痛哭，直说自己知道错了，以后再也不敢了。

周太太想带儿子回家，周地主拦住了，“这个孽障整日满嘴花言巧语，骗了你多少回。这才一两个月的功夫，谁知他是真心悔过还是假装的，我与黄掌柜签的是一年的契约，且让他在这里呆着吧。你看他如今愿意干活了，吃穿也不差，等明年这时候，说不定人家就还你一个好儿子呢。”

周太太虽然不忍心，但也知道黄家夫妇这是为儿子好，狠下了心肠，先对着黄家夫妇千恩万谢，放下了厚礼，两口子一起回去了。

周大郎知道回家无望，也就死了心，不再反抗。虽然干活不如大福，多饿他几次，越发乖巧。

岁月不居，时节如流，一眨眼又过了一年。

到了七月底，叶氏委托黄茂林往府城去一趟。无他，因为明朗兄弟二人要参加今年的秋闱了。

叶氏给了黄茂林足够的盘缠，又带了许多给两个儿子的礼物，还写了一封家书，再三叮嘱黄茂林，“到了府城之后，你们千万不要俭省，找个好一些的客栈，提前住进去，他们兄弟二人都要考试，一定要替我仔细照顾好他们。估计秦家兄弟也会去，你们尽量住在一起。还有，胡老爷那边你也替我去拜访一次。”

黄茂林点头，“阿娘放心，我定会把两个弟弟照顾得妥妥帖帖。秦家兄弟那边，一来是自己人也不用客气，再者，住在一起不仅可以相互照应，他们也能探讨学问。胡老爷那