笙鼓鼎沸。

晌午时分，忽有一列金吾卫疾驰前来报信，说是圣人和皇后亲来贺寿，御辇不久就要到别业了。

山庄里顿时沸腾起来，众宾客唯恐御前失仪，吓得各自回房整理衣冠，拾掇好后，各人依照品阶在中堂前静静跪候，过不多时帝后到了，国丈率众出门迎接。

帝后亲厚异常，一来就令开席，宴设芙蓉池畔，特赐臣眷同座。

宾客里不少头一回面圣的，入席后吓得连杯箸都不敢妄动，坐得久了，听帝后语调和悦，渐渐也就不那么拘束了。

皇后又令宫女们把宫里新摘下来的新鲜含桃捧出来。

“宫里带来的，往年要三月底才熟透，今年也不知什么祥瑞，居然三月中就得。拿下去分了吧，果子新鲜时比腌酢了好吃。”

宫女们提着竹笼，把枝叶上犹带着露水的含桃分发给席上诸人，有几位外地官员的妻女坐得较远，料定自家未必能得赏赐，哪知皇后赐物并非做做样子，席上不分亲疏尊卑，几乎人人都有，众人见皇后如此慈厚，不免又敬又爱。

这一整日，君臣在芙蓉池观百戏，听丝乐，品芳肴，尝美酒可谓其乐无穷。

傍晚宴席仍未散，皇后似乎觉得乏了，对众女眷说不必拘坐在席上，趁天色不算晚不妨四处走走，说完这番话，便率宫人们离了席。

过了没多久，陆续有女眷借故回房换衣裳。

杜夫人早觉得头昏脑热，便也带着杜庭兰和滕玉意回了趟月明楼。

回房喝了茶又换了衣裳，总算觉得身上爽利许多。

杜夫人靠在窗下矮榻的扶手上，一面轻摇团扇，一面观赏窗外的斜阳“明早就要回城了，这乐道山庄如此壮丽，难得来一回，也没好好逛逛，晚间要是无事，你们姐弟几个尽兴四处走一走才好。”

杜庭兰说“阿娘要是歇够了，待会同我们一道下楼逛逛。”

“今日累坏了，我就不去了。”杜夫人奇怪道，“这孩子，一回来在房里找什么”

滕玉意负手在屋子里打转，先是把目光落到桌上的琉璃盏上，摇了摇头，又扭头打量那边床架上的衣裳，又摇了摇头。

听姨母问话，她漫应道“我欠了别人一份人情，我在想送点什么礼物能叫对方瞧得上。”

门外有人道“阿玉，兰姐姐，你们歇好了么”

原来是李淮固母女来了。

李家的门第与今日一干公卿大族比起来，固然毫不起眼，但因李淮固的容貌气度在一干小娘子里算出众，在席上也颇受瞩目。

李淮固外头新换了一件轻软似雾的浅绯色縠衫，一身妆扮明净雅洁，进来先给杜夫人行了了礼，随后对杜庭兰和滕玉意道“刚才几位管事来楼下传话，说昌宜公主和阿芝郡主说昨晚玩得不够尽兴，令人在水烟湖里摆了画舫，邀各府的小辈前去玩乐呢。”

杜夫人笑说“这样正好。你们快去吧，我同李夫人好好说说话。”

三人便告辞出来，李淮固道“你们在房里商量给人送礼么”

滕玉意信口胡诌“我府里有位老管事要过生辰了，他是我的老忠仆，我想好好犒赏他一回。”

李淮固温声说“我从杭州带了不少绸缎，现堆在房里，本来是要送礼的，阿玉你要是瞧得上，拿一匹赏你这位老管事好了。”

杜庭兰并不知昨晚小涯用的是蔺承佑的浴汤，只当滕玉意要借姨父的名义给淳安郡王送礼，忙道“阿玉这老管事脾性古怪，绫罗钱财这类的未必瞧得上，所以阿玉才正发愁赏什么好呢。”

李淮固笑着说“原来如此。我还觉得奇怪呢，阿玉可是名门之后，自小到大也不知见过多少宝物锦绮，这世上怎会有人瞧不上她送的礼。”

滕玉意静静瞧她一眼，忽然一指李淮固的裙角“三娘，小心你脚下。”

李淮固低头瞧去，原来是一只飞虫，她吓得面色一白，连忙躲到杜庭兰身后“哎呀。”

滕玉意慢条斯理替她驱赶那虫子“没想到你都这么大了，还跟小时候一样怕虫子。”

李淮固惊魂不定抚住胸口，自嘲道“可不是一看到这些东西就发晕。”

突然闹这么一出，自然没人再提起送礼的事。

三人很快到了水烟湖，远远就听到笑语熙熙，原来各府小辈们今日在席上拘坏了，一听说要泛舟游乐，早就迫不及待下船了。

滕玉意边走边赏景，只见湖中画舫点点，岸上竹疏桃红，颇有江南春日胜景的况味。

到了岸边，恰好有一艘画舫向岸边缓缓驶来，画舫朱镂银漆，船身又颇大，似能容纳不少人，隔着老远就能听见欢声笑语。

宫人笑道“这是昌宜公主和阿芝郡主的船。”

话音未落，窗口探出一支白白嫩嫩的小圆胳膊“滕娘子、杜娘子，快上来。”

“阿芝郡主。”

等到船泊了岸，画舫上跳下来两名宫人，把船板放到岸边，小心翼翼扶三人上船。

船上叽叽喳喳，全是各府的小郎君和小