眼片刻，慢慢道“爷以前也送过我一身这样的衣服，那会还以为要送我去北平念书。”

“恶人先告状，”九爷捏他鼻尖，“你知我离不开你。”

三楼卧室窗前可以看到外头院子，隔着薄纱隐约瞧见有人在种树，谢璟正在看，九爷在后头抱了他一下，下巴抵在他发心，轻笑道“璟儿不用担心，就当在家中一样。”

谢璟起初未能理解其中意思，等出去之后在院子里看清新种的那棵树之后，才反应过来。

孙福管事亲自在一旁盯着人填土浇灌，瞧见他来，笑着道“小谢瞧着怎么样，是不是和咱们以前在北地时候那棵一样爷前几日一来就让我去寻柿子树，还得要能结果、要甜的那种，我找了几天才从普陀山找来一棵，这不赶紧种上了，秋末就能吃上柿子了。”

院里多了一棵柿子树，树身高大，枝干浓密。

风吹过树叶发出沙沙声响，谢璟抬头眯眼看它，当真和在北地时一样。

九爷怕他不适应南下生活，把他最熟悉的一切都搬来陪他。

休整几日，很快就有人带了拜帖上门求见。

白家有四处大商号，北地为首，其次为东、西、南三处商号。东边沿海商号多在胶州湾，经营商号和洋行，生意做得颇大，多为布匹、染料等生意，近几年九爷当家做了不少机器买卖，东边商号也经手了许多纺织机、印花机一类，大掌柜听说九爷南下提前几日就来了沪市，只等着九爷休整好之后递帖子拜见。

大掌柜是鲁地人，也是高大个子，穿了长袍马褂进了书房跟九爷谈了片刻。b

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大掌柜道“爷，沪市排外，若要建厂倒是也可以，但此处纺织浆染厂众多，怕是不好再入手，还需再等时机。”

九爷道“不做那个，我之前问你要的染料厂的几个熟练工人，你可有带来”

大掌柜不解其意，但还是点头道“人都带来了，可是爷，他们只会做工并不懂配料。”

九爷道“会做事就够了。”

白家在沪市生意少，笼统算来，也就白虹起之前小打小闹投了个车行，再无其他。正因是一片空白，也更为好打理，九爷在书房圈画数日，很快留学生们也陆续到了。

王敬秋和其他几个留学生经过三个月奔波，人都瘦了许多，但看着精神很好。

九爷让他们进来，问话时，几人说起厂子头头是道，显然这几年扎实学习了，一路上也做了充足准备，还有人写了厚厚一叠策划书递交到上去。

九爷略翻看一下，里头的热忱倒是让他十分赞同，合拢上之后对眼前几个年轻人道“你们先下去休息几日，等过两天跟我出去一趟，正打算在东郊购入一家染厂，你们所学皆可派上用场。”

几人答应一声，下楼去了。

王敬秋走在最后，他看了一眼九爷书房里的清案，上头摆着一盘佛手和一盘番木瓜，他鼻尖动了动，闻到了一点熟悉的气息。番木瓜熟透，散发着桂花和橘子的香味儿，是他这些年在国外能记住的关于家乡最后的记忆，仿佛回到了数年前在东院书房拜别黄先生的那一刻。

此去经年，奋然无悔。

九爷谈了一家染厂，还打算买入东郊的一片厂房，做一些实业工厂，纺纱染料都在计划之中。

谢璟陪着九爷外出，忙碌了几日。

这日，九爷接了宴会帖子，准备出门。

谢璟伺候他穿了衣裳，正在整理衣襟，九爷开口道“你家中之事已查到一些，事情有点儿复杂，还在确认，等过段时间查清了跟你说。这几日都是些应酬，我带白二同去，给你放几天假，也回去陪陪家里人。”

谢璟答应声。

九爷又道“你去张虎威手底下挑几个人，初来乍到，让人跟着你也安全些。”

谢璟道“好。”

谢璟自己去护卫队点了四五个人，都是平日里和他一同上山打猎的人，年轻利落，骑马射击都不错。

谢璟带人回了家中，跟寇姥姥只说是升职，没说是九爷派来保护的人。

寇姥姥信以为真，等护卫队其他人送下谢璟离开之后，老太太叹了一声道“这样也好，比起依靠旁人，还是得自己有本事。”

谢璟看她面容憔悴，像是大病一场，不免有些担心坐在一旁问了几句，寇姥姥还是对西川谢家有些心结，心里难受，需时间化解。

谢璟安抚道“姥姥没事，我自己可以挣下家业，不需旁人帮忙。”

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