傅德明走出斜阳斋时, 已是傍晚。

立秋之后暑去凉来, 梧桐叶落，早晚虽逐渐凉爽，不像盛夏闷热，却因秋老虎的关系, 后晌日头暴晒得地面发烫。

这会儿余热未散，晚风吹来，仍卷着暑气。

傅晖先是为孙猛的事而心惊，后因魏天泽的背叛而惊诧, 听见昨日的事情始末，手里竟自捏出一把汗。偏头看向父亲时，傅德明拄拐慢行，虽周遭闷热, 那张脸却是沉黑，跟凛冬的寒冰似的自然是因昨日魏氏遇刺的事了。

他久在边塞，满腹心思扑在战事边防, 对府里的事甚少过问。

少年时的印象里, 沈氏向来温柔慈和、通情达理，不止侍奉婆母极为恭敬勤快, 对他们兄弟几个也甚少严厉管教, 不像父亲言辞厉色，叫人敬畏。从军后这些年, 回府的时间愈来愈短, 每回来时, 沈氏也都慈母温和，对儿媳、孙子也从不苛待。即便这几年渐渐添了点威风，也是为管辖内宅之故。

傅晖全然无法想象，母亲会对侄媳妇下手。

怎么可能

他看着父亲阴沉的侧脸，觉得父亲八成是信了二房的言辞，迟疑了下，才道“父亲，虽说二叔他们的话可信，毕竟还没定论。您先别生气，这件事还得先问问母亲，或许其中有误会呢”

有没有误会，傅德明暂时不好说。

但沈氏受人利用，却是板上钉钉的兄弟俩年少时就跟着老太爷上战场，这么些年下来，傅德清是何性情行事，他这做哥哥的一清二楚。反倒是他的妻子，早先为内宅的权柄而生歹意，大侄子媳妇暗里使绊，他当时虽没察觉，后来却隐约瞧出了疑影。只是那时韩氏已搬出府里，傅德清又不欲因此闹得两处不和，便只作罢。

如今沈氏将主意打到二侄媳妇头上，未必不是犯了老毛病。

当着儿子的面，他没说母亲的不是，只沉声道“我心里有数。你二叔若无把握，不会提这事，既然有了疑影，我就得给个交代。这件事我来办，你别插手。待会我去狱里，先看那几个人的口供，回头再审秋娘，你也别张扬此事。”

这便是要瞒着沈氏，要先将线索理清的意思。

傅晖面露犹豫，“毕竟事涉母亲，若瞒着她，岂不是”

傅德明瞥了他一眼，顿住脚步，扶着儿子肩膀，郑重道“这案子既牵扯了东西两院，若以亲疏论，则有失公允。你母亲若胸怀坦荡，我必会还她清白。若她真做了糊涂事，难道叫二房委屈吃亏”

见傅晖仍自迟疑，又道“咱们傅家能有今日，靠的是我和你叔父齐心。既然有人蓄意挑拨，这种事，就更须谨慎，一碗水端平。记住了，二叔与你也是骨肉至亲孙猛那件事差点让他送命，他可半点都没怀疑责怪你。”

傅晖一怔，片刻后才道“儿子明白了。”

傅德明也没再逗留，乘车出府，直奔齐州大牢昨日傅煜将捉住的地痞审问完毕，等刘雄指认过陈三后，便将他们转到了城里的大牢。

那地痞和刘雄哪知道这桩买卖竟会做到牢里，各自颓丧。待傅德明提审，如实招供。

而后，春草、刘叔和随行仆妇也作为人证，说了事情经过。

傅德明听罢，岂能听不出蹊跷当即黑着脸，回府直奔东院。

东院里，沈氏已备了晚饭，就等着傅德明回来用饭。

夫妻俩相处二十余年，感情还算不错，早年傅德明身在沙场，聚少离多，自打他落了残疾，倒很少出门。晚间若是有应酬，不回府吃饭，多半也会遣人跟沈氏说一声。

今晚既无人递信，沈氏便温了饭菜慢慢等。

月已东升，仆妇们点了灯笼，沈氏趁着空暇，处理些琐事，不时往外张望。

瞧见外头踏月而来的人影时，她便挥手命管事媳妇们都出去，而后叫人摆饭，笑吟吟地迎上去。见傅德明沉着脸，便道“等了半天，菜都快凉了。怎么，外头又有事”嘴里说着关怀的话，对上傅德明的目光时，却忽然一怔。

那目光不算锋锐，却如钝重的刀压过来，让她微微一凛。

“这是”她才开口，便被傅德明打断

“昨日你们出城赴宴，南楼的魏氏也去了”

他主掌永宁帐下数州的政务，甚少过问内宅，忽然提起侄媳妇，叫沈氏心里微微悬起。

沈氏强自镇定，“她在路上出了点岔子，崴了脚，就没去。”

“怎会崴脚”

“想是走路不慎吧，去十里峰那边有一段山路，不太好走。”

“是吗。”傅德明沉吟，见仆妇端菜进门，便摆手命人出去，而后道“你与她同行，竟不知魏氏如何崴的脚”

“当时我跟她不在一处。”

“为何”

这般刨根问底，显然是有缘故。沈氏做贼心虚，也没跟他对视，只慢声道“她乘的马车出了点岔子，我瞧她喜爱两旁景致，就没催，留她慢慢修车散心。宴席那边去晚了不好，便没等她，先走了。”

“赁来的马车没傅家徽记