皆惊，皇上更是连着罢朝半月，一心寻找殿下的消息。看到皇上的态度，京城内外没人敢说殿下已凶多吉少，只以失踪之名，慢慢找着。”程老侯爷回忆道这里，忍不住摇头笑了，“当时臣听到这些消息十分震惊，也派了家丁去支援朝廷，还很是为殿下可惜过。没想到，天下缘分竟然这样巧妙，殿下被雪兰无意间捡到了。”

提到曾经的养母，程元璟的脸色也缓和下来。他一生被人辜负，唯独小薛氏给他一个安宁之所，教他读书写字，教他重新开始。程老侯爷对程元璟的意义，远远不及小薛氏，程元璟如今对程老侯爷的尊敬，亦有很大一部分是看在小薛氏的面子上。

小薛氏因为家族冤案，被流放穷山恶水十多年。虽门第不在，可是她依然谨守家族闺训，从不曾和外男相亲过。但是她年纪越来越大，知道自己此生子嗣无望，就格外渴望养一个孩子。她无意中捡到了受伤的程元璟，动了恻隐之心，就将他带回家去，照顾他醒来。

她问这个孩子叫什么名字的时候，这个五岁的男孩沉默了许久，说自己父母双亡，遇到山洪冲到此处，已不知来处。小薛氏又问他名字，他只说自己名璟。

璟，玉光也，君子之德，昆山之彩。

极好的名字。

小薛氏没有多问，悉心照顾，把他当做自己的儿子教养。薛家是书香世家，小薛氏亦精通经史子集，未出阁时便有才名。她见这个孩子聪慧，便尝试着教他读书写字，没想到程元璟的天赋比她想象的还要强大。小薛氏是戴罪之身，平日里本来就和外面来往不多，身边多了一个孩子倒也没有引起外人注意。

她带着孩子安稳下来，没过多久，朝廷大举搜山，动静甚至辐射到她所在的流放之地。小薛氏的住所越来越不安全，她也逐渐意识到，这个孩子，不是寻常人家走丢的孩子。

这多半，是太子。

她不敢声张，她是士林世家出身，看得懂朝廷局势，她知道若是这个孩子被朝廷军发现，恐怕她和孩子，都活不下来。正在小薛氏不知该如何是好的时候，程老侯爷借着帮忙搜太子的机会，偷偷来看望小薛氏。程老侯爷是小薛氏曾经的未婚夫，但也只是曾经，这么多年小薛氏和程老侯爷再无来往，之前程老侯爷给她送钱财，也被她拒绝了。然而这次，小薛氏咬牙见了程老侯爷，让他带着他们母子回京。

越危险的地方就越安全，无论皇帝还是杨首辅，都不会特意关注自己脚下。而去了京城，也能给程元璟更好的生长环境。

程老侯爷不知道程元璟并非小薛氏之子，他以为这是外人欺辱小薛氏，让她生下儿子又将他们母子抛弃。程老侯爷不忍心中的白月光受此折辱，回京后便说这是自己藏在外面的儿子，现在带他来认祖归宗。

皇帝还没反应过来的时候，程元璟就上了别人家的家谱。程元璟对此倒是无所谓，事到如今，他要为自己打算，再多父子情深都不及自己活下来重要。

小薛氏见程元璟不反对，自己也忐忑地默许。后来的事情便是程家众人知道的版本，程老夫人强烈反对，程老侯爷将小薛氏和程元璟养在外面，每个月跑去探望。

皇帝派了两路人搜寻太子下落，一路在明，大肆搜山，一路在暗，沿着蛛丝马迹探访民间，后来竟然顺着线索查到了京城。皇帝大惊，这时候才发现自己的儿子换了姓，成了程家的一个外室子。

行吧，顶着程家的名义，倒也好办事。

程元璟回程家当年就见到了皇帝偷偷派来的密探。皇帝暗暗观察程老侯爷快一年，才透露了好好保护太子的口风。

程老侯爷恍如大晴天狠狠被雷劈了一遭，倒是小薛氏，心里的猜测被印证，她大石放下，还是该怎样就怎样。皇帝和程老侯爷原本打算将程元璟安安稳稳地养在宫外，等时机成熟了，就让程元璟回来。程元璟当然相信皇帝说这话时心意都是真的，可是他同样也知道，如果当真与世无争地过着勋贵子弟的生活，他恐怕就永远恢复不了自己的身份了。

皇帝说的时机成熟，至少要等到杨太后和杨首辅老死，到了那时，杨妙的儿子也长大了。他无名无分，无依无靠，凭什么去拿太子的位置

不破不立，死而后生，程元璟干脆断了自己的后路，全心准备科举。所有人中，大概只有小薛氏是真心支持他的。皇帝和程老侯爷根本没想过程元璟能考过科举，乡试百里挑一，进士更是凤毛麟角，三年全国不过取一百名进士，程元璟半路出家，怎么比得过准备了十多年甚至一辈子的书生

乡试和会试都是涂名考试，还是杨首辅主管，皇帝不可能给予程元璟方便。皇帝当时便想着不要挫伤年轻人的锐气，李承璟日后是要继承大统的，让他试一试科举之难，体验一番民生疾苦，倒也无妨。

谁知道，皇帝竟然当真在礼部送上来的名单里看到了儿子。他勉强控制着神色，在殿试上，多年来唯一一次看到了长子真容。

父子一别数年，若不是场景特殊，恐怕对面不相识。皇帝不想让他名次太高，于是酌情压了压，之后授官的时候，皇帝偷偷派太