交趾，要亡了。

十月中旬，广西、海南水师先后抵达交趾东岸，派出李福携五千步兵前往大罗城与赵沛、金晖等人汇合。

因当下两国还维持表面的和平，所以李福一行人长驱直入，途中没有遇到任何成规模的正面冲突，非常顺利。

两边会师后，先相互验过文书、凭证，这才交换信息。

“各部陆续登岸，安营扎寨，”李福言简意赅道，“我们也接到了各地汇过去的游民，已有文官现场登记造册，分男女老幼分批运回去”

总体而言，女人多生性温顺，好约束，又能繁衍人口，大禄很需要；而孩童便如一张白纸，方便任意修改涂抹。

至于成年男子，已经定性，不得不防，需要先拉回去干点重体力活儿，好好磨磨性子

“第一批多少人”赵沛问。

“走得匆忙，未曾仔细算过，”李福想了想，“不过沿途走来粗粗估计，少说也能有个三两千。”

这个数字倒是叫使团众人吃了一惊。

这么多

不过转念一想，大罗城跑出去的就有几百，众人沿途呼朋引伴，翻番也不算意外。

金晖倒是更关心另一件事，“开的什么船”

听李福说了，他不免有些失望，“不是说工部这些年一直在做什么蒸汽铁船，怎么不见动弹”

还想趁机开开眼界呢。

“是有这么回事儿，”李福笑道，“去岁就隐约听说下过水了，只是西南内海多礁石，那铁船吃水深重，容易磕碰，来到这里反而不便。”

他只说到这里就没有再讲，但大家都听出了另一重意思

交趾沿岸多礁石，吃水不便，那么，自然有需要沉重大船的时候

且等着吧

“对了，我等离家已久，朝中可有什么大事”赵沛问道。

“别的倒也罢了，各处红火着呢，只一样，”李福叹了口气，“八月底，杜阁老故去了。”

使团离京不久后，董春再次上书请辞，天元帝未允，但语气已不如以前强硬，所有人都明白，这是皇帝在给臣子最后的体面，只要董春再上一次，便可全身而退。

于是八月末，董春再次上书，结果天元帝准奏的折子刚刚发下去，杜府就传来噩耗，说是杜宇威杜老爷子于昨夜梦中去世。

天元帝闻讯大惊，立刻又派人把已经送到董府的折子给追了回来。

这些年朝廷诸事繁杂，急需肱骨之臣稳定大局，先有杨昭中风不能理事，如今杜宇威也没了，若董春再在这个当口请辞，内阁缺口太大

这种特殊时刻，内外需求之强烈，已然压过董门双阁的格局可能带来的威胁。

尤其自秦放鹤入阁，董门上下越发谨慎内敛，有外部诸国矛盾顶着，众人一致对外，朝廷上下还真没觉出有什么不妥

稍后李福去休息，众人散了，赵沛不禁唏嘘，“几位老爷子年纪大了，这几年未免也太累了”

怕不是生生累死的。

金晖却不以为然，“若不外斗，便要内斗。”

能爬进内阁的，都是天生阴谋家，脑子不会有一刻清闲，想让他们如民间的寻常老头儿一般含饴弄孙、颐养天年

做梦去吧

赵沛一怔，那倒也是。

金晖却双眼发亮，言辞中颇有几分向往，“况且杜老死在任上，往大了说，乃是为国捐躯，荣耀无限”

且看着吧，陛下事后必会大加追封，这份荣耀又将荫庇杜家的子孙后代。

为人臣、为人父者，一生所求，不过如此。

天元四十九年十月底，赵沛再次代表大禄修改赔偿条约，要求的白银、粮食、铁炭等物，全都翻了一番。

现任交趾国主陈芸拒不接受，当着交趾、大禄双方代表的面

表示，坚决不签如此屈辱条约。

“如此条款，与卖国求荣何异交趾必亡”她沉声道，若为亡国之君，朕又有何颜面去见九泉之下的陈氏祖先”

金晖嗤笑出声，“陛下弑兄在前，毁约在后，已然声名狼藉，早便没了颜面，还差这一遭么”

赵沛“”

好嘴啊

陈芸置若罔闻，忽然不知从哪里抽出一柄利刃，指着一干神色各异的交趾高层喝道“尔等生在交趾，食交趾俸禄，便该为交趾守节宁为玉碎不为瓦全朕，先行一步”

张颖心脏剧跳，“陛下不可”

话音未落，却见陈芸已横刀自刎，血溅当场。

很好，交趾没有亡在朕手上

如此决绝，连赵沛和金晖都有片刻错愕，交趾高层脸色同样难看。

陈芸一死，倒是保全了她刚烈女帝的美名，日后交趾史书上必然有她大一统的丰功伟绩，并引发后人无限唏嘘。

同样的，后面的继任者如果同意大禄的要求，就会自然而然的背负“卖国贼”的骂名；如果不答应，也很难完成比统一交趾更伟大的功绩

最后的