汪淙不好插话，留他们在当中热议，自己则挪到船尾，取些鱼食引来锦鲤争抢，又低声说些私密话。

话题也不知怎么绕回到初见那日，汪淙就笑得促狭，“其实我当日便瞧出你的踟蹰。”

小小一个漂亮少年杵在那里，满肚子心眼儿也不便施展，还不动声色地试探呢。

自己说要拉他吃酒时，眼睛都睁大了

怪有趣的。

回想当日，秦放鹤也跟着笑起来，难得与人推心置腹，“你不怪我以小人之心度君子之腹就好，实在是来之前，我曾于董府见过那位董二爷。”

一说董苍，汪淙就什么都明白了，伏在船舷上狠狠笑了一场。

笑完了，他顺势伸手往河里摘了一片小巧荷叶，先就着船上清水洗干净，然后以荷叶作盏，吃了一杯薄酒。

“依我之见，他的心胸实在不甚宽广，官场艰

险，你我虽未深入也已窥得一二，最是独木难支。我父母只我一个儿子，虽有旁支，然他们自有本家兄弟，终究隔了一层，可信，却不可全信”

便如董苍，即便外人再如何非议，可他有个好爹，也有好哥哥好姐姐，来日只要不犯大错，这几个人足可保他一世安宁。

这就是血脉的力量。

若能有个亲兄弟，自然最好，可汪淙冷眼瞧着父母的年岁，想再有孕也是艰难。

况且此事本是天意，纵然眼下有了，兄弟俩相差近二十岁，来日只怕也帮不上甚么。

故而许久之前，汪淙就盼着父亲能收徒，最好收个聪明的，大家也好相互扶持。

“如今看来，老天待我不薄，竟都准了。”汪淙笑道，又自斟自饮吃一杯，“改日，我当往城外还愿去。”

说完，秦放鹤也笑了。

外头的雨不知什么时候停了，风一吹，云彩都散成一缕一缕棉絮也似，露出一轮亮闪闪的日头来。

明亮的阳光洒在水面上，随波荡漾，碎银似的晃眼，晃得汪淙有些醉了，歪在一旁迷糊起来。

秦放鹤也有些累了，也摘了一片老大的荷叶，甩干净里头残存的雨水，斗笠似的往脸上一扣，又清新又凉快。

船夫寻了一处树荫停下，船上众人都三三两两安静下来，慢慢地，秦放鹤也觉睡意袭来，便这么斜倚在船舷边沉沉睡去。

神智远去的前一刻，他还在想，估摸着殿试该结束了，也不知无疑最后是个什么名次

殿试确实结束了，但最终排名却颇有争议。

皇帝有最终决定权，但在这之前，也允许朝臣各抒己见。

当下便有人坚持会试时的排名，顿时引来许多人反对。

“一甲皆是寒门，那赵沛点了状元倒也罢了，可位列第二第三的，并无多少过人之处，容貌亦平平，岂能服众”

会试主考官却反驳道“寒门艰难，一应不比世家大族，能走到这一步，殊为不易，如此排名，也好彰显陛下求贤若渴，一视同仁的公正。”

才倒了一个高阁老，任谁都能看出陛下的平衡之心，提几个寒门上来，不正是这个理儿

国子监祭酒宋大人年事已高，头发都花白了，听了这话，便颤巍巍出列，“陛下明鉴，公正，何为公正公者，大公无私；正者，不偏不倚，且古人有云，外举不避仇，内举不避子，如此，方为公正。若果然如这般排名，岂非刻意为之，反而有欲盖弥彰之嫌。”

当下便有许多人点头，“是这个理儿。”

宋大人喘了几口气，又继续说“况且那孔姿清虽未世家子，孔氏后人，然一应才干学识做不得假，过往成绩，皆是他自己博来，未曾有人刻意关照。若为公允一味打压，反而失了公允还望陛下三思啊”

当下有寒门出身的官员出列，细数一路走来不易。

“尔等生而有之，岂知寒门之苦便是二两保银都难，走到这

一步，略加照拂又如何”

有人不服，辩驳道“纵然出身好，难道还是他们的不是了谁家不是祖辈父辈一代代拼出来的，便如你我今时今日为官，难不成来日还叫孩子们去经商”

又有做过武官的私下嘀咕，老子们拼死拼活，可不就是为了子孙后代不拼死拼活

若杀得遍体鳞伤，阖家只剩满桌子牌位，最后朝廷却用一句轻飘飘的“公正”来搪塞，任由他们的后人苦苦挣扎那还拼个什么劲

到了这一步，已不仅仅是考试名次之争，公正与否之争，还涉及到党派出身之论，故而众人越说越激烈，唾沫横飞，争得面红耳赤，笏板抡得虎虎生风，恨不得撸起袖子就要上。

国子监祭酒宋大人眼见着便跪倒在地，伏地大哭，“陛下，考场之上，没有世家，没有寒门，有的只是满腔抱负恨不得施展，乃是一颗颗报国之心呐，陛下”

须发皆白的老大人哭得上气不接下气，且不说究竟有无私心，到底令人不忍，众人的争吵声都小了。

天元帝叹了口气，亲自下去将他搀扶起来，又加以抚慰，“爱卿一颗忠