蔬稀少，又走水路，采买便不那么及时，一日三餐皆多水产，齐振业的脸都快吃黄了。

他本就不习惯泥腥味，平时隔三岔五吃一次也就罢了，如今却要天天见，只恨不得断水绝食。

就连秦放鹤也有点遭不住。

菜蔬瓜果么，船上肯定有，毕竟此番南下是大张旗鼓打着钦差名头来的，代表朝廷脸面，再苦也苦不到钦差大人们。

但能苦他们。

若在平时，使点银子自己买也就是了，眼下，却不大方便。

所幸此时刮的还是北风，水面又宽，河道又直，也无人敢挡道，顺利的话，十来天就能到扬州。

等送了信，他们先找个地方歇歇脚，若有北方餐馆最好，若没有，自己买了食材做也方便。

接下来的几天，齐振业被秦放鹤盯着做了几篇文章，大有长进。

又观察几日，见这一带似乎鲜有人来，两人还趁着饭点悄悄往

外去了两回，虽不敢远去甲板之上眺望，但远眺朝霞夕阳，近观水浪滔滔，颇觉心胸舒畅。

尤其天公作美时，那晚霞红的紫的烧成一片，铺天盖地，落在江面上，天水一色，也都似着了火一般热烈，美得惊心动魄。

闭上眼睛，感受着充满水汽的凉风扑面而来，又有飞鸟捕鱼，水花淙淙，刷拉拉回荡在耳边，浑若御风而起扶摇直上，不失为人生一大快事。

齐振业喜得手舞足蹈，又写又画，准备来日见到翠苗和妞妞母女时，也这样说给她们听。

“只一条运河便如此壮丽，若来日真有幸得见大海，不知又是怎样一番情形”

秦放鹤不禁回想起秦父，他生前最大的遗憾便是不能亲眼目睹海之壮阔。

若此行顺利，不如就去入海口走一走，也不枉来此一遭。

两人作伴，谈天说地，虽闷，却也有限。

不知不觉，半月已过。

两人眼见两岸上风光变迁，天气也继续暖和起来，便都褪去厚重的冬衣，做好随时下船的准备。

二月初九一早，船队缓缓靠岸，意欲补给。

有人来敲秦放鹤的门，让他们预备换船。

当日傍晚，夕阳西下，暮色昏昏之际，果然有人来接，秦放鹤等人带好行囊，悄然下了楼船，衬着暮色遮掩换到一艘小巧乌篷船上。

船夫戴着斗笠，看不清容貌，一言不发往岸上划去。

岸边已有一辆极宽大的马车等着，只没有车夫。

秦放鹤等人迅速换过交通工具，由自家人驾车，先驶离运河岸边，眼见慢慢进了城镇，感受到扑面而来的烟火气，这才松了口气。

齐振业试探着下地走了两步，笑道“好生奇怪，分明已经下来了，可脚下竟还软绵绵的。”

众人皆是如此，歪歪斜斜醉酒一般，都笑了一回。

天色不早，众人先找了客栈歇息。

这里不比北方，四季常温，便是寒冬，青菜也是不缺的，齐振业张口叫了许多，肥鸡嫩鸭烧肉摆满桌，好一番狼吞虎咽。

秦山接了秦放鹤的眼神，跟阿发先后出门，分两头各自打探臬司衙门的位置。

“下头百姓知道的有限，我们也不好细问，只听说近来风平浪静，没什么大事发生”

对这个结果，秦放鹤并不意外。

若果然连底层百姓都听到风声，那就离天崩地裂不远了。

没有消息，就是好消息。

一夜休整，众人睡到日上三竿方醒，又用了热乎乎的白米粥，吃了当地有名的鸡丁、笋丁和蘑菇丁三丁包子，并几颗油煎萝卜糕，这才往臬司衙门的方向驶去。

原本跑堂竭力推荐鱼片粥和炒虾仁等，奈何众人才坐了大半个月的船，恨不得从里到外都是腥气，听着这个便觉胃酸，故而拒了。

按察使掌一省刑名按劾，位置紧要，事务繁杂，恐朱元白日理事不得空，秦放鹤直等到天色擦黑，估摸着后宅也要

开饭了才去门上递帖子。

递的是汪扶风的帖子。

原本那门子见他年少还有些散漫，只道每日来找他们按察使大人的没有一百也有八十，“若不急，便将本子放在门房上，晚间我们凑一堆儿，明日一早送进去。”

秦放鹤不理他话里话外的轻慢，“只怕你家大人等不到明日。”

在望燕台待了几个月，再开口时，他的语调中已多多少少染了点京味儿，那门子便微微收敛神色，又听这话说得郑重，略一迟疑，果然接了帖子。

一看落款，脸都白了，忙不迭赔礼道歉，“小人眼瞎，不识得尊驾，险些误了大事。”

秦放鹤笑笑，倒也不扯虎皮做大旗，直旁敲侧击道“无妨，没有误了就好。我观你神色倦怠，眼中也有血丝，想是许久未曾好好休息，近来你们大人公务繁忙，你们也跟着不清闲，这些我都晓得。”

能在臬司衙门外管收帖子的，必然不是寻常门子，少不得是朱元的一个心腹。