纷从床上爬起，熬夜点灯书写。

秦放鹤亦在其列。

皆因人都有从众性，即便最后的交卷截止时间未到，可眼见对手们一个个起身离去，谁都会着急。

而一旦着急，就离方寸大乱不远了。

另外，墨迹充分干燥也需要时间。

秦放鹤净过手脸，穿暖衣裳，将袖子扎好，紧贴手腕，又仔细检查桌椅，反复擦拭。

到底不放心，他干脆拿暂时穿不着的一件衣裳当桌布隔潮，手放上去感觉不到湿意了，这才罢了。

发下来的两支蜡烛都还没用过，为防起火、蜡油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左侧小隔板上点燃一支，又拖过角落里的泥炉做烛台，放另一支。

如此左右互照，便不会有太多阴影，亮度也足够，能最大限度降低夜间答卷造成的干扰。

所有题目的答案都提前在秦放鹤脑海中过了无数遍，草稿纸上也反复修改过，拿捏考官的喜好，无一处不精。

接下来他要做的，便是埋头抄写。

两支蜡烛同燃，固然明亮，却也有弊端烧得太快。

为保证卷面质量，秦放鹤没有为了抢时间而特意加快抄写速度，仍如往常一样，故而只来得及写完前三题，便觉眼前一暗，两道青白色的烟雾袅袅升起。

蜡烛燃尽了。

此时天色未明，依稀可见五指，但想书写却万万不能。

他微微叹了声，顺势收笔。

这也在预料之中，虽有些遗憾，倒不至于失态。

雨刚停，空气还很湿，展开的答题纸受潮，墨迹比平时更难干，也更容易洇。

所以研墨时，秦放鹤特意少加了水，可饶是这么着，字迹笔划还是很湿。

考卷乃横宽的长卷，交卷时需要从头卷起，若有墨迹未干，便会相互沾染，视为污损，剔除资格。

秦放鹤对着卷面扇了一会儿，收效甚微，想了想，果断端着泥炉去床边生火，既做早饭，又烘试卷。

一宿没睡，身上又因湿度过高而黏答答的，胃口并不好。

但不吃不行，仗还没打完哩

秦放鹤仍是加红枣枸杞熬了浓浓的小米粥，将表层喷香的米脂吃光，补气、养胃、驱寒，这才觉得身上暖和起来。

火炉很快驱散了附近的水汽，试卷迅速干燥，秦放鹤小心地将其卷好，照旧以油纸包裹，防止二次受潮，然后便躺回去补眠了。

这几天一直没睡好，却还要疯狂输出，还在发育期的秦放鹤太困了，几乎是脑袋一粘枕头便睡死过去，竟差点错过提示交卷的号炮。

强撑着睁开眼睛，用冷水洗脸强行清醒，秦放鹤又打了一回太极活动筋骨，吃了贡院送来的早饭，眼见天光大盛，这才不紧不慢写完最后两题。

检查完毕，又晾干试卷，已近午时。

看着干燥、工整又清爽的几卷答题纸，秦放鹤才算吐出一口浊气。

总算是，有惊无险。

确认无误后，秦放鹤举手交卷，赶在放号的第三批出场。

“鹤哥儿”秦山和秦猛一直在外头眼巴巴等着，见状立刻冲上前来，或帮忙拿行李，或帮忙揉肩捏背。

连续几日吃不好睡不好，外加用脑过度，秦放鹤只觉浑身酸痛，身体的每一枚细胞都在叫嚣着要休息，疲惫道“先回去再说。”

因大雨的缘故，第二场因卷面污损而落第的考生不计其数，那蓝榜足有前一场的两倍还长。

高程也不幸中招。

他虽避开大雨，却没留够干燥的时间，分明已经晾了大半日，可交卷时眼见着几个笔划多的字洇开，当时就心灰意冷。

果不其然，出来一看，蓝榜上，他的号舍赫然在列。

头两场风波在前，第三场的策论出题刁钻，众人竟也很能接受了。

虽说八月十六才是最后截至时间，但大家为了赶中秋，多数会选择十五日提前交卷，街上一时热闹非凡。

踏出考场的瞬间，哪怕身体依旧疲惫，可精神却早已放松下来，轻飘飘的好像能飞起来。

考场之外有人大哭，有人大笑，有人当场晕厥，乃是人生百态。

有幸熬到第三轮的众人精神极度亢奋，也顾不上补眠，先各自回去重新梳洗了，便凑在一处吃喝赏月。

乡试虽难，却也带来深刻的回忆，等再过几年时过境迁，谁又能想到会是怎样情景

席间徐兴祖照常发挥，带头行酒令，飞花、投壶，觥筹交错。又有人引吭高歌，好不热闹。

闹到兴头上，徐兴祖提着酒壶来找秦放鹤，难得带了点真诚，“秦兄，此番考试不易，如今三场已毕，你我来日或许便要天南地北，不若满饮此杯。”

总体而言，县学的几年经历还是很愉快的，想着可能这就是大家最后一次相聚，秦放鹤也难免惆怅，顺势接过酒杯来，一饮而尽。

文人似乎总离不开酒，得意了要吃，失意了也要吃，一晚过去，月