孔老爷子正在里头看书，见他们进来，很和气地叫坐，又让上茶水点心。

年纪大了，就喜欢好看的孩子，这俩小的都是好模样儿，瞧着他们并排走，老爷子也觉心情不错。

外面酷暑炎炎，屋里却沁凉舒爽，非但用了冰盆，书房面还有活水穿过，潺潺水声伴着凉意入怀，燥热便渐渐远去了。

秦放鹤先行了礼，将包裹呈上，规规矩矩道“初次登门，叨扰了，没什么好东西，一点小小心意”

是个礼仪周全的孩子。孔老爷子笑了下，倒很给面子，亲自打开了。

包袱皮滑落，露出里面一头尺长的昂首奋进的金牛，肌肉健硕、筋骨流畅，神态体魄无一不精，无一不像，两颗黑豆点的眼珠也颇有神采，仿佛下一刻就要“哞”的叫出声来。

礼物，孔老爷子收过很多，却未曾有这般巧思当然，也无人敢送草与他，倒真有了几分兴致，拿起来细细看了一回。

“这是，”他略眯着眼睛看了，手指轻轻摩挲，有些惊讶，“麦秆编的”

秦放鹤点头，稍显羞赧，“是。”

能认出破开、变形后的麦秆，证明这位老人非但没有不通人气，反而可能相当了解基层生活。

这倒是与他的出身不大相符。

这份礼物，似乎当真投了孔老爷子的欢心，他自己把玩片刻才叫了人进来，直接摆在一旁的架子上。

孔姿清顺着看了眼。

那架子上原本摆的都是精致瓷器，清清冷冷，如今骤然多了一尊草编金牛，好似突然有了烟火气。

不过，他还是觉得自己的小青蛙最好看。

孔老爷子问起秦放鹤家中情况，又特意问了今年的收成，看上去跟普通长辈没什么分别。

秦放鹤却不敢松懈，“收成倒还好，与去岁相比没什么大出入。只是今年雨水不丰，虫子也多，乡亲们要日夜引水，随时灌溉，又要赶鸭子捉虫，比往年累些。”

因吃多了虫子，今年白云村的鸭子们长势头很好，个头肥壮健硕不说，鸭蛋也又多又好。

孔老爷子点点头，看着孔姿清说“靠天吃饭，本就不易。”

这些日子孔姿清也没闲着，尤其麦收时，老爷子还特意打发人带他去田间地头。也不用真下去劳作，只这么看着，便足以窥见民生不易。

“县试时你写的惠农论，我看过，言之有物，很不错，”说起这个时，孔老爷子眼中多了一点真实的欣赏，“难为你小小年纪还能有那般见地。”

这正是他最想不明白的地方。

当初年前宴会初见，他就有些惊讶，这个孩子虽衣衫粗糙，然神态大方、进退得当，本以为是哪个落魄大家流落在外的子嗣，谁又能想到，竟出身乡野

孔老爷子派人查过，秦氏一族定居白云村近百年，包括周围几个村落在内，皆世代务农，并不曾有什么不凡的来历

这可真是，真是山沟沟里飞出的凤凰儿。

后来得知秦放鹤一步步走远，孔老爷子便断定，这是个天生的官场苗子。

他有一种天分，非常难得的天分。如无意外，他一定能走得很远，站得很高。

秦放鹤才要习惯性谦虚，却听孔老爷子突然丢出一句，“一阴一阳之谓道，继之者善也”

随机抽考

本能先于大脑一步启动，秦放鹤几乎瞬间接上，“成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知”

选自周易。

“古之善为道者，微妙玄通，深不可识”第二题紧随其后。

“夫唯不可识，故强为之容。”抢答

出自老子。

“何解”

“前人之中善于修道、持道者，皆是通达天地，深不可测，恰恰就因他们返璞归真，重归自然，所以才能包容万千。”

一老一少你来我往，一人说完，另一人立刻接上，中间几乎没有任何停顿。这充分说明他们非但将书读熟了、背会了，甚至还揉碎吞进肚子里，信手拈来指哪儿打哪儿。

饶是秦放鹤身经百战，此时也不得不全力以赴，因为这一道道题目明显在朝着超纲狂奔

前面的尚且在四书五经之中，后面却渐渐涉及到诸子百家，莫说现在秦放鹤只是秀才，便是天下考取举人者，也未必都能处处通达。

这不是什么随机抽考，根本就是摸底考试

然而座上考官还在继续，一道道题目犹如利箭扑面而来，完全没有任何喘息机会。秦放鹤的脑子都快转冒烟了，肾上腺素激增，疯狂输出，除了考题，什么都听不到，也什么都看不到，自然没注意到孔姿清渐渐离谱的表情。

孔老爷子游刃有余地出题，抽空细细打量着下头起身作答的小子。

夫观人者，无外乎“眼口心”，此子眼神明亮灵动，不是没算计的；口齿清楚，声音洪亮，说话时节奏分明、自带韵律，甚是悦耳；心么，从他过往来看，心思清楚触类旁通，俨然是这个年纪的孩童几不可能达到的程度