丰收的时节。秦放鹤今年也学村民们种了许多茄子、豆角，墙头上还爬了几根丝瓜、番瓜藤，如今都已成熟，疯长，顿顿吃新鲜的。

他一个人吃不了这许多，邻居们只有比他更多的，压根儿没处送，便都摘下来做成菜干子，冬日也就不用外头买了。

茄子和豆角不必多说，属于蔬菜中的肉菜，果肉肥厚绵软，做成菜干后炖着吃更添风味，一点也不比鲜菜差。

丝瓜留几根粗壮的自然风干，干透了剖开掏出丝瓜瓤洗净，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都强。

至于番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要无外伤，摘下来放在阴凉干燥处，表皮就会迅速蜡化，堪称天然木乃伊。

到了后头瓜菜少时，用刀或者干脆小斧头劈开厚重的外壳，里头金灿灿的瓜肉照样鲜美

又因水分流失，甜度上升，拿来煮粥最是鲜甜不过。

看着日益增多的存货，秦放鹤体会到了囤粮的快乐。

“鹤哥儿”正记账入库呢，秦山就在门外吆喝起来，声音中明晃晃透着激动，“县城来人啦”

县城

竟直接跑到这里来了么

秦放鹤忙起身擦手，又把满是褶皱的衣裳拍打两下，推门出去，果见秦山身后跟着一个陌生的年轻人。

来人约莫二十岁上下，穿一身灰色细棉布衣裳，手里还牵着匹马，见秦放鹤出来便笑问“敢问可是秦放鹤秦小相公”

白云村平时鲜有人知，更少外人到，故而他一进村就被好奇的村民们围住了，听了来意后，秦山更是一马当先将人带过来。

“鹤哥儿，说是县里孔府来的。”秦山跑到秦放鹤身边低声道。

秦放鹤已猜到，也不惊讶，只冲来人点头，“我就是，可是你家少爷有什么话要说”

那人并未因秦放鹤年小家贫便有所轻视，重新问了好，复又从马背上取下来一个包袱，双手捧了上前，“小的桂生，是少爷的长随。少爷说多谢您记挂，叫小的问您好，又说本该当面道谢，奈何路途遥远，他琐事缠身，不得出门”

秦放鹤都一一听了，不觉也是欢喜。

下人的态度就是主子心意的最直接投射，如此看来，孔家对自己的态度就很分明了。

“大热天的，难为您跑一趟，”秦放鹤笑道，“还没用饭吧不如就来我家洗把脸，用了饭再走。”

章县距离白云村甚远，中间山路难行，便是骑马狂奔也要一二个时辰，桂生被大日头晒了一路，早就汗流浃背，衣裳全都湿透了贴在身上，又是汗又是土，简直能和泥了。

桂生本欲推辞，秦放鹤却道“你这样回去也不大体面，况且我也有回信儿与你家少爷，正好等我一等。”

桂生这才应了。

秦山帮他引路，进到秦放鹤家里拴马，又看了几眼，一溜烟儿跑了。临走前，还不忘帮忙驱散外头围观村民，“走走走，咱都家去，别叫城里人看了咱们笑话。”

众人本也看过了，也晓得眼下不好发问，谁耐烦顶着大日头继续枯站呢故而便都笑嘻嘻散了，预备晚间凉快了再来耍。

长随们经常跑腿儿，都跑出经验来了，一色物件都是齐备的。桂生进门后，便向秦放鹤借了地方，打水洗了手脸，又略擦了擦身上，换了自带的替换衣裳。

夏日单衣容易干，他当时就把脏衣服就着水洗过，挂在院中，要不了多久也就干了，正好带回去。

做完这一切时，出来就见桌上摆了一碗菜，额外还有两个菜窝窝。

里间秦放鹤正埋头写字，听他进来便头也不抬道“想来你一路奔波也饿了，回去赶不上饭点，且填填肚子。乡野粗食，且将就着用吧。”

方才当着众人不便看包袱，这会儿打开一瞧，墨香扑鼻而来，竟是今年院试的选本厚厚一本，带着知府大人和朝廷亲派学政的批注

秦放鹤浅浅吸了口气，这可真是厚礼了。

这样的选本，说价钱都辱没了它，外头必然趋之若鹜，等闲哪里买得到若要传到章县时，最快也要年底了。

外间桂生细细看时，却是一碗油汪汪的肉沫炖豆角。菜式常见，可也不知这位小相公怎么做的，竟格外浓香扑鼻，引得人口水四溢。

他也确实饿了，下意识吞了口唾沫，忙行礼道谢，挪到角落里大口吃起来。

少爷的朋友便也是主子，吃了主人家饭便罢，怎敢再用人家的桌子

不多时，回信得了，秦放鹤拿起来吹了几下，觉得到底简薄了些，想了一回，起身取来炕头上的小匣子，打开却是几只草编玩意儿。

上辈子他下基层扶贫时，有个县就专做草编工艺品，后期都出口到国外了。当时为了宣传，领导们都或多或少动了动手，但秦放鹤是真的学会了。

孔姿清出身世家大族，据说乃是鲁东孔氏后人，自然不缺奇珍异宝，当然，秦放鹤也送不起，索性便不献丑。

倒是这些小玩意儿，可以送一送。

才十