不早了，我还想着回宫前去一趟善缘堂。”

云黎抱着啾啾起身“那正好，我同你一起去，正好也带着啾啾见见世面。”

女儿也不知道像谁，顽皮得紧，夫子来了也管不住。

啾啾听不懂母亲的言下之意，只拍着双手，一头雾水道“世面是谁呀”

宋令枝和云黎不约而同被逗笑。

七宝香车缓缓穿过长街，善缘堂前仍是老妪守着门，遥遥瞧见宋令枝的马车，老妪忙忙起身行礼。

“老奴见过皇后娘娘。”

“嬷嬷不必多礼。”

宋令枝一个眼神，白芷立刻上前，扶着老妪起身，又折返搀扶着宋令枝往善缘堂走去。

入目是三间小小抱厦，各有奴仆守着。再往里走，方是学堂。

光线明朗，学子摇头晃脑，跟着夫子背诗学子。

老妪满脸堆笑“娘娘只管放心，这些孩子老奴都看着呢。他们如今吃好穿好，也不必风餐露宿，只都是托了娘娘的福。”

“前两日有一书生来，老奴瞧着他面生，像是个读书人，老奴还以为他是新来的夫子。问了，却只说自己是路过的。”

宋令枝驻足，转首凝眉“书生”

老妪笑着点头“娘娘若是今日早点来，怕也能遇上他。”

金銮殿前，贺鸣顶着日光从殿中走出，一身绯红官袍落在光影中，如朝霞灼目。

同僚从身后追上，一拳落在贺鸣肩头“你怎么回事，陛下还不曾开口，你怎么又自请外放了”

同僚百思不得其解，“黔南那地有什么好，竟让你这般念念不忘。”

贺鸣笑着摇头“不过是为了百姓罢了，贺某在哪任职都一样。”

日光刺眼，贺鸣唇角笑意渐敛，忽然想起沈砚手背上那道清晰的齿印。

他手指暗暗攥紧。

听说圣上昨夜陪着皇后在宋府过夜，那道齿痕是何人留下的，不言而喻。

心口翻涌起淡淡的不甘和失落，贺鸣垂首低眉，背影孤独冷清。

同僚不知贺鸣心中所想，只觉贺鸣堂堂一个状元郎，前往黔南赴任实在是暴殄天物。

他长长叹口气“怎么偏生挑那般偏僻之地，此去一别，也不知道多早晚才能再见面。”

同僚拍拍贺鸣肩膀，压低嗓音道，“你若是不想去，我可替你求我父亲。我家虽不是”

贺鸣拱手谢过“谢兄长抬爱，只是外放一事与旁人无关，是我心甘情愿，并非他人所迫。”

他面色凛然正气，并无半点虚伪之意。

同僚无奈摆手“罢了罢了，你乐意就好。”

话落，又勾住贺鸣的肩膀，“这事我不管，不过这践行宴，你可是不能少了我们的。”

贺鸣笑道“那是一定。”

春日融融，一人笑声渐远。

善缘堂内。

老妪同宋令枝絮叨一番，又赶着回去继续守着门，怕有面生之人闯入善缘堂。

宋令枝双目怔怔，老妪只三言两语，那书生在她心中却逐渐有了眉眼。

云黎抱着啾啾，悄声攥住宋令枝的手腕“方才那嬷嬷所言，怕是贺大人罢我听闻他近日回了京城。”

宋令枝颔首“除了他，我也想不出有旁人了。”

蓦地，昨夜沈砚那一声发问忽然在耳旁响起。

宋令枝后知后觉，低声嘟哝“原来他那时，是这个意思。”

怕是沈砚以为自己出宫在善缘堂见到贺鸣，故而才那般。

果真和乖宝一个性子，都是醋缸子。

云黎不明所以，转头道“什么什么意思”

此事说来实在可笑，宋令枝摇摇头，轻声“没什么。”

云黎轻声叹口气“见不到也好，倘若陛下知道了，必是要生气的，他那性子你也不是不知”

宋令枝眼周瞪圆，惊诧道“你怎么知道的”

虽然还未同贺鸣见过面，可是沈砚也已生过一回气了。

云黎愕然，末了又觉得不足为奇“先前我抱你久了些，陛下看我的眼神都不对，更何况是贺大人。”

说笑间，怀里的啾啾忽然瞪大一双眼睛“娘亲酸梅糖酸梅糖”

云黎笑睨女儿一眼“你还敢提，我看你真是被你爹惯坏了，连”

迎面一名少年泰然走来，面如冠云，锦衣华服，一身月白色长袍低调内敛，透着贵气庄重。

陆承璟拱手“见过皇后娘娘。”

他转而望向云黎，只觉眼生，又好像在何处见过，“见过夫人。”

宋令枝颔首“这是在宫外，不必多礼，快请来罢。”

宋令枝笑笑，转首望向云黎，“这是明夫人。”

陆承璟再次拱手“见过明夫人。”

啾啾半张脸挤在云黎肩上，闻得陆承璟的声音，粉雕玉琢的一个团子直往地下跳去。

“酸梅糖，哥哥。”

宋令枝和云黎不解其意。