临行前马克西姆斯再三嘱咐：所有人员必须严守部落的秘密，甚至连他们是来自尼克斯部落的这件事也不得向外人透露！

奥诺玛拜提斯率领队伍沿着当年起义军进山的道路，来到了亚得里亚海东岸。

他选择的落脚地是伊斯特利亚半岛的普拉，这里曾经是他作为海盗时一个重要的销赃地点，他对此比较熟悉，便于开展事务。

奥诺玛拜提斯除了买奴隶之外，还肩负着另一项重要任务——探听罗马的消息。

原先，马克西姆斯是委托卡尔息彭帕斯做这件事，但庞培剿灭了海盗，这条了解外界信息的渠道就断了。

马克西姆斯之所以会同意奥诺玛拜提斯的要求，这也是一个重要的原因。

一个多月之后，十名奴隶在护卫的押送下跋山涉水安全抵达尼克斯部落领地……

至今，奥诺玛拜提斯在普拉建立的商栈已经有六年多，因为他购买的奴隶人数和重要的罗马消息多次获得部落的嘉奖，如今已经晋升为爵士。

走进来的奥诺玛拜提斯早已不复当年刚加入尼克斯部落时的不安和颓废，他身穿着只有爵士以上的尼克斯贵族才能穿着的服饰：由亚麻精心编织的上等布料裁剪的上衣，呈深红色，为双排扣设计，并绣有优美的图案，袖口有皱褶式云纹，胸前别着一个爵士徽章，再配以紧身的马裤和高高的直领，衬托着整個人高贵而精神。

马克西姆斯招呼他坐下，然后面带微笑的问道：“奥诺玛拜提斯，从你上次离开之后咱们大约有四个月没见了吧？”

“首领，有四个月零八天没见了。”奥诺玛拜提斯恭敬的回答道。

“商栈那边的情况怎么样？”

“布皮和陶器的销售跟以前一样很不错，从去年开始售卖的木雕、还有用新染料染制的各种颜色的新布匹也大受欢迎，不光是罗马的北意行省和伊利里亚行省，还有一些来自意大利本土的商人也赶来普拉购买，他们还抱怨说我们的货物太少了……”

尼克斯部落储备的金银币本就所剩不多，因此奥诺玛拜提斯在普拉站稳脚跟之后，马克西姆斯就允许他售卖布匹和陶器，用换来的钱购买奴隶。

之所以卖布匹和陶器，因为这两件商品在地中海各城镇很常见，但尼克斯部落在马克西姆斯的指导下进行了技术革新，并且采取了集约化生产，因此不但质量好、价格较同类产品也便宜得多，而且由于产量大，除了自用和其他部落交换之外，还有不少剩余。

奥诺玛拜提斯售卖这两件货物后，果然销量不错。到了去年，尼克斯部落又增加了木雕和染色布匹，这是因为马克西姆斯已经培养出一批具有一定现代雕刻功底的雕工（当然达努神庙的女神像依旧是由马克西姆斯亲自雕刻），而编织工坊的人员经过长期不懈的努力终于调制出优质的植物染料，并且产量不低。

“货物的数量很难再大幅增加，而且要从山里把这些东西运输出来非常困难，这你应该很清楚。卡尔息彭帕斯已经向我抱怨过好几次，说是为了帮我们运输这些货物，已经严重影响到了他们采矿。

关键是货物多了，运送的人多了，我们就很难保密。对了，你那里来的商人多了，有没有人对你们产生怀疑？”

“首领，我想一直都有商人在怀疑，尽管我们对外宣称这些货物都是从东方运过来的，并且还时不时让我们的船出亚得里亚海、绕着希腊半岛逛一圈……但是总有人在问，甚至有人直接跟我们说，他们也去过东方的很多港口，根本就没有看到过类似的货物……”

“他们要怀疑就怀疑吧，只要不说破，你们就装聋作哑。但如果有人当面挑破，并且还拿出了证据，那你就承认‘这些货物是产自伊利里亚山里的部落，因为怕他们看低，所以才撒了谎’，但千万别说是尼克斯部落！……我想，这些货物的质量和价格摆在那里，他们还是会继续购买的。”

“首领，听你这么一说，我就放心了。我们现在卖东西的势头很好，但是买奴隶遇到了麻烦。”

“什么麻烦？”

“这些年我们频繁在普拉购买奴隶，而且数量很多，已经成了奴隶市场的最大客户。普拉的奴隶市场本就不大，好的奴隶越来越少，价格也越来越高，而且那些奴隶商人一看我们去购买，还会再提高价格，这样下去我们就太吃亏了，我想换个地方去买奴隶？”

“你想去什么地方？”“到南面的意大利临海城镇，像萨拉皮亚、塔兰图姆、克罗托内、雷吉姆……这些港口城镇的海上贸易比普拉要繁荣得多，买卖的奴隶肯定也更多。”

“嗯……暂时不要考虑去南方，可以先考察一下西面的帕多瓦和米兰吧。”

“首领，伱说的这两个城镇都在内陆，我不觉得它们那里的奴隶会比普拉更多。”

“也许吧，但过个半年或者一年，情况就会变得很不一样了。对了，我让你特意关注的罗马的那个凯撒，有没有他新的消息？”

“首领，有！”奥诺玛拜提斯提起精神，大声回应道：“我这次提前回