内史缪良奉命出城,为节省时间弃车上马，一路风驰电掣赶赴新军大营。

烈日当空，火伞高张,风中都带着热意。

一行人策马扬鞭,掠过等待入城的人群,引来好奇和探究的目光。

“观衣履，应是宫中内史。”

“此去何故”

“不知。”

众人议论纷纷,多种猜测出炉，很难达成一致。

在议论声中，队伍快速向前移动，不多时就少去一截。

城下的甲士持矛戈维持秩序,登记和分发木牌的主事忙得不可开交。眨眼间数只木箱清空，主事抹去额头汗水，命人再去取。

“速去速回。”

“诺”

壮奴领命转身,一溜烟不见踪影。

主事手捧竹简，继续笔耕不辍,详细记录入城者的身份、姓名和体貌特征，不敢有丝毫马虎。

遇好事者询问，守在一旁的军仆代为解释“君上有旨，晋人造册,各家登记户牍，抄录留官邸保存。君自别国来,在晋未有造册,需登记领取木简,方便随时查验。”

商人觉得麻烦，下意识皱眉，就听军仆继续道“凭木简在商坊市货,与晋人同税。”

闻言，商人眼前一亮。

事情虽然麻烦，好处却是实实在在。

“君需报实情，不能隐瞒含糊。否则日后查出，必以晋法惩处。”军仆表情严肃，遵照上峰指示，丑话说在前头。

除非商人再不踏足晋国，不然被查出身份造假，或是记录的内容有出入，必会受到严惩。

见商人笑得轻松，全然不放在心上，军仆好心提醒“君莫要不以为意，日前查出有魏国商人冒用他人身份，罚金绢不算，还要在商坊前示众两日，之后被驱逐，再不许入肃州城。”

军仆既是在告诫商人，也是给周围人提醒，千万不要抱有侥幸心理，以为自己能浑水摸鱼。尤其是以市货为幌子，专为刺探情报之人，不被查出且罢，一旦被揪出来，等待他们的绝非示众驱逐那么简单。

这番话落地，人群出现短暂骚动。

多数人泰然处之，个别人脸色微变。百般衡量之后，十余人离开队伍，悄无声息溜走。

瞧见这一幕，军仆立刻禀报城门处的甲士。

后者未有太大动作，仅是朝身后扫过两眼，几个不起眼的庶人接连行出，有男有女，都是做乡人打扮，在城外分散开，追向溜走的可疑目标。

几人离开后，取木简的壮奴结伴返回，肩扛手提，带回数只沉重的木箱。

箱身落地，发出一声钝响。

箱盖陆续掀起，里面堆满形状相同的木简，正面刻字，背面暗藏玄机，方便日后核对，也能避免造假。

木简送到城下，队伍入城的速度随之加快。

主事下笔如飞，不停在竹简上刻印勾勒，其后交给入城之人。后者接过木简，来不及细看上面的

文字，就被身后之人催促快走，不要耽搁时间。

“速行，别磨蹭。”

催促的次数多了，脾气暴躁的难免生出火气。

好在有甲士站在一旁，尖锐的长矛抵至近前，怒火上涌也不能发作，只能强压下情绪，各自退让一步，气哼哼大步入城。

城下的队伍逐渐减少，队尾变得稀稀落落，忙碌半日的主事总算能松口气。

今早城门刚开，君上就驾车出城，至今未归。”

“夏末出兵西南，此次有公子齐同行，八成是去了军营。”

“上次征犬戎，我大兄携两子立功，得田十亩，还有数名奴仆。这次出兵西南，机会千载难逢，若在军中谋一个职位，必能收获匪浅。”

“此言在理。”

几名主事接连加入谈话，兴致勃勃展开讨论，都对随大军出征充满向往。

只可惜僧多粥少，一个萝卜一个坑，想要达成所愿，必然要经历一番激烈的争夺。最终鹿死谁手，需看各自的运气。

与此同时，缪良一行人正追风逐电，距新军大营越来越近。

风从正面袭来，蒸干脸颊和脖颈上的热汗。

缪良握紧缰绳，望见座落在平原上的营盘，正要加快速度，忽有一阵激昂的鼓声传来。

“战鼓。”缪良心神微动，猛一勒缰绳，战马发出嘶鸣，前蹄猛然扬起，重重踏向地面。

他举起右臂，身后的侍人接连停住，一边安抚战马，一边抬头向前望去。

只见黑色营盘如猛兽盘踞大地，壮观恢宏。

鼓声中营门大开，数千甲士列队行出，脚步整齐划一，大地为之震动。

在大营两侧，另有三支队伍出现，分别是勋旧率领的上军，新氏族统率的下军，以及拱卫国君的中军。

新军在北列阵，中军自行加入，同前者比邻。

上军和下军互看不顺眼，此时却不得不站到一起，与对面的两军分庭抗礼，呈犄角之势。

四