暗夜,巷道内一片冷寂。

破败的房屋夹道矗立，大多门窗紧闭，室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝，时而传出人声,很快混淆在风中,听不清究竟在说些什么。

巡夜的仆妇举着火把走过,不小心踩中一块陶片,登时嘶了一声。

陶片边缘锋利，轻易划开草编的履底,刺入仆妇的脚掌。

剧痛袭来，仆妇弯腰查看伤处,快速拔出陶片，嘴里不忘大骂宫奴“懒奴,这么大的陶片竟不扫净”

夜深人静，万籁无声。

仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。

陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。

声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步,脸色异常难看。

“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长,年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗”

叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。

一名侍人提灯而行,六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。

“奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。

“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。

“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”

知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。

“咳”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。

仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。

“毒氏女，君上宣召。”

声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。

不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。

火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。

“君上召见”

“不错。”

紫苏行至屋门前，仆妇立即侧身避让。

莲夫人看见彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇动了动，却没有道出疑问，而是回身与同住的先氏女低语几声，便迈步走出屋舍，不忘反手掩上房门。

“走吧。”

她一身布裙，长发束在脑后，脚上蹬着布履，全身上下没有一件饰物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不复娇媚，气质却愈发沉静，恰如洗尽铅华，脱胎换骨一般。

审视她片刻，紫苏令侍人提灯在前，引路走出巷道。

道路尽头，门锁已经打开，挂在门环之上。

侍人推开厚重的木门，火光照亮脚下的青石路。抬起头，依稀能

望见笼罩在夜色下的宏伟建筑。

一门之隔，

，

破败不堪，屋舍堪比囚牢；外则是桂殿兰宫，飞阁流丹，金碧辉煌。

莲夫人提起裙摆跨过门槛，脚踏实地的一刻，抑制不住心头狂跳。一刹那眼角酸涩，生出恍如隔世之感。

自被关入巷道，未曾想有出来的一天。

“夫人，请速行。”紫苏的声音响起，打断她的恍惚。

莲夫人收敛心神，迅速回归现实。她默默垂下视线，移步跟上引路的侍人，循着火光指引去往晋侯所在的正殿。

青石路铺展脚下，火光迤逦两侧。

光带延伸至台阶上，举目眺望，视野充斥金碧辉煌。

马桂和马塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聪明伶俐，面相十分机灵，另一人圆脸讨喜，笑呵呵的模样带着几分憨厚。

两人正在说话，瞧见紫苏一行人，不约而同停止交谈。

“此女意图毒害君上，不可信。”马塘皱眉道。

“不可信，但能用。”马桂袖手轻言，示意紫苏入殿，其后对马塘道，“君上决定的事，我等只需听令。大兄莫要自误。”

对上马桂的视线，马塘瞬时间清醒，意识到自己有逾越之嫌。

“幸亏你提醒。”

“大兄知晓便好。”

兄弟俩不再多言，继续守在廊下，随时听候殿内吩咐。

殿内火光通明，意外没有点燃熏香。

紫苏将人带到，行礼后退至一旁。

莲夫人许久不曾踏足宫室，乍见屏风前的身影，旧日经历重回脑海，当即俯身行大礼，栗栗危惧，头不敢抬。

“婢子拜见君上。”

掌心覆在地面，凉意顺着指尖蹿升，延伸至四肢百骸。

莲夫人恭顺伏在地，一动不敢动。因神经紧绷，近乎能听到自己的心跳声。

“起。”

清冷声音在头顶响起，随之而来