岁暮天寒，大雪连日。

古城上京被风雪笼罩，大街小巷披挂银白。墙角屋檐垂挂冰棱，远远望去仿佛雪堆冰砌，同漫天飞雪融为一体。

冷风刺骨，折胶堕指。守城的甲士藏身门洞，裹一张厚实的兽皮袍，仍难抵挡凛冽的寒风。道路上人烟稀少，除了偶尔经过的氏族马车，少见国人和庶人的身影。路旁隆起零星雪包，形状大同小异，全是冻饿而死的奴隶。

尸体冻结在地面，僵硬堪比石头。巡城的甲士召来奴隶，命其推来大车，冒雪将死者送出城外。雪大天寒，真是要了人命。

奴隶不敢反抗，只能埋头铲雪，试着将尸体抬到车上。

他们缺衣少食，一个瘦弱不堪。身上裹着破旧的麻布袍，脚上穿着草鞋，脚趾冻得失去知觉。每次弯腰，从领口现出结痂的伤疤，那是前几天挨的鞭子，动一动就会扯到伤口，钻心地疼。

“快些，休要磨蹭”甲士耐不住寒冷，不停跺着脚，口中连声催促。

奴隶不想挨鞭子，立即加快动作。雪铲到一半，几人试图用棍子撬起地上的冰块。只听咔嚓声，尸体一动不动，凸起毛刺的棍子从中折断。

甲士眼睛一立就要呵斥，城头忽然传来鼓声，连续三下，中途加入苍凉的号角。

“诸侯国入觐”

自入冬以来，诸侯国的队伍陆续抵达。因是小觐，车队规模不如大觐，更不及诸侯朝见。

上溯二十年，四大诸侯率群雄朝见天子，那才是声势浩大壮观无比。上京众人每次回想起，都不免为记忆中的场面震撼。

好奇入城的队伍，甲士顾不得鞭打奴隶，喝令他们继续干活，转身朝城门走去。

雪下得太大，相隔数米看不清人面。

距离城门渐近，他努力睁大双眼，也只能看到排成长龙的车队，以及飘扬在风中的旗帜。淄旗，玄鸟纹，是晋。

车辆鱼贯入城，车轮压过积雪，留下并排辙痕。从车辙的深度判断，车上装载之物重量可观。全副武装的甲士护卫在车队两旁。

和别国甲士不同，他们全部骑马，马上配备独特的鞍具，上京众人从未曾见过。

为首的车辆上，赶车的马奴收紧缰绳，车厢门敞开，黑袍锦带的晋国大夫递出金

印，一名下大夫双手接过，确认无误立刻放行。

请往驿坊。

下大夫送还金印，侧身让到一旁，态度十分恭敬。

晋国大夫略微颔首，颇有几分傲慢。随着上京衰落诸侯崛起，每逢大诸侯国入觐，类似场景时有放生，上京众人已经见怪不怪。

车队继续前行，穿过长街驶往驿坊。

下大夫目送车队远去，转身召来甲士，吩咐道 “速去禀报宫内。”甲士抱拳领命，城门处冲出快马，飞速驰向王宫。

驿坊位于城西，常年冷清，唯有诸侯国入觐时才会变得热闹。

晋国一行人抵达时，坊内已有二十多个小国使臣，并有越、楚两国人员下榻。听到动静，廊下传来脚步声，接连出现人影。

发现是晋国来人，超过半数使臣上前问候，态度十分热络。余者闭门关窗，连寒暄都舍弃，将敌意表现得淋漓尽致。

越、晋是同盟，两国同楚有嫌隙，隔三差五发生摩擦，边境战火从未熄灭。

在上京遇到，晋越自然是同气连枝，同楚国针锋相对，分庭抗礼。

依附三者的小国各自站队，态度始终如一。

摇摆不定的处处谨小慎微，不敢越雷池半步。以免被大国抓住，沦为杀鸡儆猴的工具。

晋国大夫出身雍氏，名檀，是家主雍楹的幼子。性格八面玲珑，长袖善舞，屡次出使皆顺风顺水。

唯有一次遭遇挫折，便是当年送公子珩入上京。

天子强索质子，各国公子入上京，无一不受折辱。这份屈辱深压心头，长年累月，雍檀从不曾忘。

此次入上京，他表面云淡风轻，实则心中早有谋划。想起途中接到的消息，雍檀不由得冷笑。

天子用心昭然若揭，然晋国这份大礼也要看他受不受得起大车在门前卸下，木箱分批送入库房。

越国大夫一边同雍檀寒暄，一边打量着晋国的队伍。瞧见马鞍和马镫，双眼登时一亮。此物名何

雍檀回头望一眼，笑道 “马具，便于骑士。”

见越国大夫还想再问，雍檀主动握住他的手臂，自然扯开话题 “此次入上京，本意呈送请立世子的奏疏，不想事情生变，着实令人为

难。

提及册立世子，越国大夫果然心生好奇。留意到雍檀不欲多言马具，他顺势接过话头，询问道因何为难，莫非晋君改变主意

“非也。”雍檀摇摇头， “事情说来话长。”

他不想在大庭广众下多言，向越国大夫示意，暗指楚国一行人所在的厢房。后者侧头看了一眼，心领神会，和他一同穿过庭院，去往清理过的厢室。

两人背影消失，楚