块挡板，他再取来两把刷子，与一只石墨刻成的假手。

“你把右手伸出来，放到木板右侧。对，就是距离你视线位置较远的那一侧。”

高普格尼又将假手放到苏珊面前。假手的指尖向外，掌根贴近她的身前。

如此一来，从苏珊视角看出去，假手仿佛取代了真手，被搁置桌面上。

她的视野正前方是假手。假手的右侧是挡板，挡板的右侧是自己伸出的右手。如果目不斜视，她就看不见真手，只能看到假手。

“保持这个视角，你盯着假手，不要侧目去看真手。然后，好好感觉。”

高普格尼说着，左右手各持一把刷子。

昏暗烛火下，两把毛刷轻轻滑动。

一把刷着石墨假手，一把刷着苏珊的右手。

苏珊紧盯着面前的假手，安安静静地过了十五分钟。

之后，高普格尼停下刷真手的动作，继续刷着假手。

忽然，他问“现在你感觉到了吗”

感觉到什么

苏珊后知后觉地反应过来。是刷子，她感觉到了刷子。

怎么一回事

触碰她右手的毛刷明明停下来了，为什么她依旧清晰感知到刷头在皮肤上滑动

此时此刻，那只假手仿佛成了她身体的一部分，取代了真实的右手。

“踏踏踏”

由远及近的脚步声响起，有人靠近洞穴。

高普格尼不等苏珊发问，说“你真的该走了，找你的人来了。”

这次不给苏珊说话的机会，把她赶到了洞口边。“去吧”

苏珊没能反抗，直接被推出了洞。

“苏珊小姐”

布兰度看到了出现在塌方点的苏珊。

不等询问，只见苏珊身后的洞口冒出火光。

布兰度迅速将人拉到一旁。目光扫过洞口，却看到了令她震惊的一幕。

洞内，高普格尼全身干瘪，没有火油等助燃物的气味出现。

不知怎么回事，他整个人

居然在瞬间燃烧了起来，几秒就被烈火包围。

火光里，他似哭似笑。

古怪的声调断断续续响起，“身为老鼠，就不要妄图变成刺猬。身为臭虫，怎么可能进化为毒蝎。报应，一切都是报应。”

很快，仅仅半分钟，高普格尼化成了一地焦炭。

1830年，3月17日。

伦敦又是阴云密布的一天。

埃里克用一个月养成了一个新习惯。

每日早餐后，伦敦市面上的所有报刊。以及每日一问「梧桐树咖啡馆」有无收到给幽灵先生的信

今天也不例外，他先读报再去问信，得到的结果让他的心情与天气相似。

一切还是老样子，没有一份报刊登载了b先生的回复，他也没有接到b先生的回信。

一月下旬，埃里克去泰晤士报刊登加密寻人广告。

如今，这份报纸不仅在伦敦发行，也在英国其他地区转销。

广告位需要提前预约，他能抢到的最近日期在2月14日。位置不佳，只能缩在角落中。

先登了再说。

大致内容希望能与b先生结识，期待两人更进一步交流。给出了一个收信地址，伦敦西区「梧桐树咖啡馆」，先生收。

埃里克必然不会只登一次寻人广告，把此后一个月内能预定的广告位都约上了。

即使b先生不在伦敦，以泰晤士报的流通速度，二十多天足以传至乡间。

算一算时间。

如果b先生没有离开英国，最迟三月初应能看到寻人启事。

如果他愿意给出回应，最迟三月中下旬，收信点就该有来信了。

另外，也存在其他可能性。

b先生也许不愿意直接寄信回应，而是继续在报纸广告栏给出谜题，这也符合他喜欢捉迷藏的性格。

令人失落，信与广告栏皆无消息。

埃里克不免多想其中原因。

最正常的理由，b先生不在英国，说不定去了欧洲大陆，或者横渡大西洋去了美洲。

那样的话，碍于距离阻隔，让他无法在2月中旬获取泰晤士报，就没看到寻人内容。

最悲观的理由，b先生发生了不测。

埃里克一想到这个可能性，即刻把它扫出了脑海。

不可能绝无可能世上怎么可能发生这种悲剧。

比起这种极端恐怖假设，宁愿选择是b先生没有立刻回应他。

或许是近期很忙，抽不出时间看报或回信；或是故意捉弄他，要锻炼他的耐心。

随着寻人广告刊登的时间越长，埃里克每天都要来一遍胡思乱想。

时钟指向10:30。

埃里克看完了今日份的伦敦报刊，又是没有收获的上午。

离开书桌前，瞥了一眼新日记本的