常言道“壮志未酬三尺剑, 故乡空隔万重山。”

张璁有时候会想，自己这一路走来，到底算不算实现了志向。

他也是年少成名, 二十三岁中了举人，在大明绝对称得上是前途无量。

青年的他志得意满，带着妻子来到京城，想要大展拳脚, 然而接下来的三次会试都落榜了。

不过此时也才三十岁, 刚至而立，尚且年富力强，很快在家人的鼓励下重振旗鼓。

那么是什么时候起自己开始恐慌的呢

是第四次落榜时无意间在镜中发现的几根白发

是第五次落榜时妻子失望的背影

还是第六次落榜时隔壁同乡的怜悯

第七次放榜前，叔父去世了，自己父母早亡，全赖叔父将养他大, 可他却连为其送终都做不到，每逢深夜想起，都不禁痛哭流泪，悔恨不已。

然而不出所料, 这次他依旧没考上了。

这个时候, 自己已经四十二岁了。

历经两朝, 从二十三到四十二, 他将人生最美好的时光都用在科举上, 当年的人人追捧逐渐变为门可罗雀，他觉得累了。自己没有这个命，就这样吧

京城纸贵，妻子操持家中够辛苦了，儿子也找个好些的书院读书, 去朝廷补录个小吏，好歹有些微薄俸禄糊口。年少时出将入相的梦就当从未有过，只要能浑浑噩噩地过下去

张璁已经走到吏部门口，可那只脚却怎么也迈不过去。

他又想起这几十年游学路上见到的流民遍地，想起奸贼刘瑾干政时的愤慨，以及对朝局动乱的忧心。

人往往越清醒就越痛苦。

张璁无疑是清醒的，所以他看到的、听到的不义经常会压在心头，让他每每喘不过气来。

转过身，他第八次参加了会试。

结果，已经四十六岁的他终于考上了。

鹿鸣宴上，整个恩科一甲二甲的进士齐聚于此，状元榜眼探花皆出身名门，风华正茂。而成绩倒数又垂垂老矣的他有些茫然地坐在末尾，与周围几个状况相似的堆在一起，好像几颗放久了的芥菜，蔫头耷脑，浑身冒着寒酸气。

张璁张了张嘴，想要与他们说几句话，结果也不知是因为自卑还是互相嫌弃，总之没有收到任何回应。

叹了口气，张璁刚要回到座位上，突然注意到角落一位秀美女冠孤零零地站在那里。

愣了片刻，便明白对方的身份。

传言新君从安陆带来一王府供奉，整日形影不离，极为受宠幸，这次鹿鸣宴以“辞旧顺度，诸事呈祥”的名义跟着。如此行径，礼部自然全力反对，直言进士们供奉孔圣人，哪有道士赐福的道理。

不过大家由于最近因为众所周知的原因与皇帝闹得很僵，这么点小事，最终还退让了。

一甲二甲进士日后前途无量，少说也是七品官员，自然不愿意在仕途开始的时候就沾上污点，得罪朝廷大臣不说，日后还指不定落下一个“佞臣”的骂名，所以只假装看不见她。

五月的京城还是稍微有些凉的，女道士就穿了件单衣，于背阴下经风吹打，显得有些楚楚可怜。

张璁长女比她小不了几岁，一时间心里也不太好受，于是上前指着远处道“那边阳光好些，道长你要不过去站着，等下没人我为道长倒两杯水酒暖暖。”

女道士似乎有些惊讶，挑眉看了他一眼，旋即摇摇头，“贫道就站这儿挺好的，风水好，吸天地之精华。”

张璁无语，这都什么跟什么，于是索性不去管她。女道士找来个内侍，小声说了些什么，然后主动追了上去。

“这位，额、进士老爷，多谢关心。贫道冼如星，还没请教你尊姓大名”

张璁微微颔首，一板一眼地报上自己的名字。

冼如星思维敏捷，有个梯子就能向上爬，于是两人之后聊了几句，算是搭上话。不过三两句，便将张璁生平打听得差不多，心中有了计较，遂开口道“说来也是惭愧，贫道蒙圣恩来着鹿鸣宴办事儿，结果旁人都对我避之不及，唯有张君伸出援手，贫道在此谢过了。”

张璁正色道“见义不为，无勇也。若只是因为担心舆论就违背圣人之意，那我岂不是白读了这几十载书。”

之后又安慰冼如星道“虽然朝堂上对道长略有微词，但纵观你入京后行径，并未有丝毫逾制之举，只要俯仰无愧，闲言碎语不必放在心上。”

冼如星微微一笑，点头称是，又说了几句，感觉待时机成熟，方才道“难得今日与张君如此投机，实不相瞒，最近万岁命贫道主持重修朝天、显灵、灵济三宫，如今尚且缺个写绿章的，我见张君才高八斗，不知能否执笔”

所谓“绿章”又叫“青辞”，乃是道教逢年过节时向苍天致敬的词，要求形式工整，用词华丽，主要是祈福的作用。正史上的嘉靖十分热衷此物，底下一杆臣子都是写青辞的高手。

冼如星的意思已经很明白，自己现在虽然有皇帝的