声，直到夏舅母出来打圆场，才不至于冷场。而后虽然大家又谈笑起来，可再也不复刚开始的轻松愉快了。

南直隶亦是繁华之地，哪有什么秘密。第二日，各府的帖子便如雪片一样送来，俱是来邀贞筠赏光赴宴的。贞筠直到半月后，才出了门去，从此便是昼出夜归，每每回来就在方夫人面前谈笑，言说今日又做了何事。母女俩多年不见，晚上躺在床上，都有说不完的话。

方公子是看在眼底，急在心底，这股憋闷之气，在瞧见女儿素芝偷偷读大明律时，更是达到了顶峰。可自从见面那遭后，他再不敢再去贸贸然教训贞筠，只能去叫自己的媳妇去亲娘面前敲边鼓。

方少夫人是一百个不愿去，她道“素芝年纪也大了，过不了几年就要去嫁人了，还有咱们两个儿子，迟早也是要出仕的。可你这个亲爹，还只是一个举人妹妹外出交际也是好事”

她说得吞吞吐吐，意思却很明白。她想给儿女们挣一个前程，你这个亲爹指望不上，难道要她放着现成的亲小姑子不去依靠，何必去触人家的霉头呢。方公子闻言气得一佛出世，二佛升天。

他道“你倒只想着攀高枝，全然不顾骨肉亲情好，那你不说是吧，我去寻母亲说”

方少夫人如何肯认下这桩罪过，哪个做母亲的不替儿女打算呢两人拉拉扯扯，到了方夫人面前时，她的脸已经涨得通红，泫然流涕。

方夫人自贞筠回来，精神大振，病体都松快不少，每日谈笑风生，两颊都丰润不少。今日，她正吃着黄芪薏苡仁粳米粥，才动了一勺，就见儿子和媳妇红着眼过来了。

她对着贴身的荆嬷嬷，叹道“看看，人说儿女都是讨债的，好不容易女儿回来了，儿子又闹起来了。”

荆嬷嬷低眉笑道“小夫妻，哪有不拌嘴的。他们是少年夫妻，感情又好，只是一时气狠了，才失了分寸，待您老教训几句，气消了不就好了。”

方夫人亦笑，她道“二位，这又是怎么了”

然而，方公子一开口，却叫她立刻变貌失色。方公子怒气冲冲道“娘，我知道贞筠如今有诰命在身，妹夫又什么都由着她，所以她比以前还要肆意妄为，每日在外抛头露面可您总得为咱们方夏两家女孩儿想一想，不是人人都有贞筠那样的福运，捅破天都有人都兜着。她们要是敢越雷池一步，等待她们的不是飞黄腾达，而是万劫不复啊”

他说到此，已是喘着粗气，显然早就怒到极点。

方夫人一震，她的脸白得像纸一样，指着方公子的手不住颤抖“怎么，你也和你爹一样，是又觉得你妹妹败坏门风，想撵她走了”

她厉声道“我不想听你们这些大道理，就为着旁人几句闲话，他就要自己亲骨肉的命，逼得我女儿离乡背井二十年多年。如今好不容易人回来了，你们又要撵她走”

方公子一见亲娘如此，哪里还顾得着生气，他忙躬身劝道“娘请息怒，儿子绝无此意啊。”

方夫人颤颤巍巍地站起身来，颧骨上浮现红晕“你也知道你是在跟娘说话啊。不必你们费心，你既也要撵她走，那我和她一块走就是了”

说着 ，她就要遣人去收拾箱笼。下人们哪里敢应，只是一叠声劝夫人息怒。

方少夫人眼见情势不对，也顾不得委屈了，忙道“娘，您误会了。相公疼妹妹的心，和您是一样的，他只是想请您去劝说妹妹收敛而已。”

方公子此时只得跪下叩首而已，他垂泪道“娘只心疼女儿，难道就没有丝毫顾念儿子不成。儿子也是为了咱们一家好啊。您可知道，素芝如今也看起大明律来了”

“你说什么”方夫人一怔，她自觉不好，可犹自强撑，“看看律法而已，多读些书有何不好”

方公子泪流满面“敢问娘，您的女儿，即便私窥外男，被污了名声，也有贵人来救，可您的孙女、侄女们，如也有样学样，乱了心思，不知能否有这样的福气呢”

方夫人的身形摇摇欲坠。荆嬷嬷忙搀住她“夫人，您可千万别动气啊。”

荆嬷嬷道“大少爷，您误会了，小姐她，不是在做什么坏事。”

贞筠刚离京时，每夜都梦到那时分别的情形，午夜梦回时，望着陌生的地方，唯有临风洒泪而已。可她毕竟已成长了，即便难过，也不至于沉湎其中，忘记自己该做的事情。她一直在苦苦思索，自己究竟，应该去做些什么。

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