受接过那张密密麻麻写满人名的字条，眯缝眼睛看了一会儿，忽然道

“刘总兵，这个人，咱家听番子说过，想必是能找到的，”

“宋应星，”

瓮城附近遍布皇上的密探，刘招孙不敢留两人太久，匆忙将他们送出瓮城，临走时叮嘱，务必尽快找到此人。

康应乾不认识宋应星，他见刘招孙如此上心，便对此人颇为好奇。

京师这么多达官显贵不去结交，偏偏要找一个无名之辈，而且为了寻找此人，不惜动用东方番子，万一皇帝追究下来又有一场口水仗要打，也不知这刘总兵脑袋是不是给乾清宫的大理石磕坏了。

“人若志趣不远，心不在焉，虽学不成。”

刘招孙悠悠念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。

次日一大早，瓮城战兵还在跑操，北镇抚司小旗官沈炼便跑来说，在西南城隍庙找到了宋应星。

刘招孙大喜，连忙带上金虞姬和康应乾两人，跟着沈炼赶了过去。

赶到南城城隍庙，远远望见一个身材清癯的读书人正在进香，沈炼对刘招孙说，这便是宋应星。

宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，面朝袅袅升起的香火，长长叹了口气，回头走出了城隍殿。

晨风轻轻拂过他斑白的双鬓，三十岁不到的脸写尽沧桑，面色越发显得灰白，远远望去，像是从城隍庙壁画里走下来的小鬼。

他举起一只手来，屈指计数着想。

万历三十八年开始，一、二、三回，今年竟是第三回，竟没有一个考官懂得他的文章。

翰林院翰林们有眼无珠，皇上也看不懂自己的文章吗也是可怜。

他这次写的平辽之策，主张重开海运，由江浙吴淞运粮至辽海，不必走运河，策论还列举了海运较之漕运十二点优势，如减少官吏层层克扣，无需担心运河动封堵，海运速也更快等

然而，还是没人慧眼识珠。

这是他和兄长第三次进京会试，三九年年苦读，三次名落孙山。

宋家为给两位举人筹集川资路费，变卖了家里十二亩上田，已到山穷水尽地步，家中剩余的八十亩，皆为下田，想卖估计也没人买。

宋应星站在晨曦微光中，望着城隍殿内走动的信众，不由想起宋家的家典。

“族中子弟有器宇不凡，资禀聪慧而无力从师者，当收而教之，或附之家塾，或助之膏火，培育得一两个好人作将来楷模”

他从下便被认为是所谓气宇不凡者，这些年来，族中不惜钱财，资助他和兄长入私塾，读圣贤书，参与科考。

他闭上眼睛，想象着回到奉新老家，何以颜面见家中老小。

不过现在他也不需担心这些事情，因为，他和兄长回江西的川资，已经没有了。

他这几日下定决心卖字撰文，所以就到了城隍庙这里，看看这里有没有写字撰文的生意。

他朝徐达将军恭敬的焚香，磕头，转身刚走过山门，迎面走来个将官，身后还跟着好几个人。

宋应星知道北地武人蛮横，他连忙闪开，从那武将侧身过去。

“先生可是江西仕子宋长庚”

宋应星有些诧异的望向这武将，奇怪他为何知道自己的表字，他与此人素不相识，看他身上的山文甲，知道不是普通将官，迟疑片刻，才拱手道

“正是在下，敢问将军是”

“本官乃开原总兵，刘招孙。”

宋应星望着眼前这个器宇轩昂的武将，这人头上包着块白布，他看了一会儿，才看出这便是前日午门献俘的开原总兵。

“刘总兵有何事指教，”

刘招孙拱拱手道

“听闻先生数岁便能作诗，有过目不忘之才，不在张太岳之下，后博览群书，熟读经史诸子，对火器、屯垦亦有研究，这都是些经世致用的大学问，可惜先生乡试后却三次不第，不知可愿来我辽东平定辽事，为吾皇分忧”

刘招孙知道，像宋应星这样的晚明杂家，就是把太多精力放在和科考无关的旁门左道上，才会屡次不第，科举不顺。

这位宋应星可是比茅元仪更厉害的科学家，此人研究领域之广泛，从哲学到建筑，从火器到农具，从医学到军事，都有不错的成就。

此刻，宋应星茫然无措站在原地，呆呆的望着眼前这个名动天下的年轻总兵和他身后站立的一众亲兵，听他语气不像是在开玩笑，这位落魄举人犹豫了很久，才终于道

“在下只是举人出身，连三甲进士都算不上，不入流的，如何能”

见宋应星还在犹豫，刘招孙上前拍拍他肩膀，笑道

“宋先生才学深厚，也有实干之才，本官听幕僚茅元仪经常说起来，皇上与内阁都许诺本官便宜行事，”

“等到了开原，吏部的任命文书便到了，参将府、兵备道、三万卫署、辽海卫署、察院、安乐州、开原备御都司，各个衙门都有空缺，来了便就授