后台从来是个很吵闹的地方，寻常戏班子后台已经如此，何况今日是堂会“花场”后台，地方不比一般戏院大多少，却有七八门曲艺、十来个班子，大几十号人来来往往，又要赶妆，又要换行头，又要候场，纵然没有人大声嚷嚷也早嘈杂的像开锅一般了。

相比那些大戏班子里成了名的红角儿、老板，双莲不过一鼓书艺人，在宽城大鼓书这行当了有些名堂，却还不算第一流，能受邀出这么隆重的堂会已然十分幸运，自然分不到后台的好位置，别说单间，连椅子也没有，有个衣箱坐着就不容易。

此时她正坐在箱子对手手中巴掌大的铜镜补胭脂。

旁边跟她学曲儿的小姑娘才十来岁，打扮得干干净净，端着手巾服侍她，道“师父，您不是不返场了吗还补胭脂不如擦把脸，这胭脂伤脸。”

双莲用胭脂点了点唇，道“长秋啊，我有时真不知道你和长信什么出身，明明跟着大风他们撂地吃口辛苦饭，懂得还真不少。还知道这胭脂伤脸。但是今日虽然没我的场，谁知会不会叫我去喝酒这妆是不能花的。”

长秋道“啊，还叫人喝酒这场合不会了吧我看他们今日都没叫人过去。”

双莲轻声道“是啊，今日可别叫我过去。”

正这时，两个家丁托着盘子，提着匣子，端着酒壶过来，一人大声道“恭喜乔老板，唱的好鼓书，少爷赏银二十两，好酒一壶，点心一匣。”

双莲起身满面带笑，连声道谢，叫小姑娘端了，道“二位大哥稍等，我这就去谢赏。”

那家丁道“不用过去了。有赏你就接着，少爷没叫你过去。”双莲忙从赏银里摸出两块银子递过去，再送他们走。

这时自家班主从前头回来，笑着赶过来道“干得好啊双莲，就是占了头筹。前面那么些哪个得赏了还就是你。活儿真漂亮。”

双莲笑道“今儿嗓子紧，唱的不好，我本来以为不得罪人也就罢了。许是对了哪位少爷的耳朵。真正的好角儿还在后头。大风呢也没见阿云呢”

老班主道“后面有个大武戏有个龙套摔了，短了一人，求大风救个场他就去了。阿云这孩子，去前头看热闹去了，说是没见过那传说中的剑客，怎样都要看一眼，还带了长信一起去。我刚刚去抓她回来，这丫头不知跑哪儿去了。正好那老爷已经起身说话了，剑匣子也搬上去了，想是要开始拿剑，我还想看个结果，听说你这边有赏，自然是赶回来了。”

双莲摇头道“他还是那样滥好人。人家唱大戏的龙套也是坐科出身，他一个外行凑什么热闹这吃力不讨好，顺利便罢，台上有什么不是，都要怪他了。还有阿云，这个场合哪是我们这样人能乱跑的。您老还要去结果，在后台听着不一样么外头有人欢呼，自然就是成了，要是没声音那就是不成。您要是去看，成了还好，不成人家看见咱们，说是咱们带了晦气，赏钱事小，说不定要挨顿打。您也是老江湖，总不至于不知道这个理儿。”一面说一面打开点心匣子拣点心给长秋，又给她倒了杯酒。

老班主笑道“阿云确实不像话，不过大风那边救场如救火诶，长秋才多大，急着喝酒吗”

双莲道“她若不吃这碗饭那便不用喝，要吃这碗饭岂能不会喝酒大叔你也知道，鼓书这口饭唱的占四分，能说话、会来事又占四分，剩下两分就是喝酒了。如今十二岁也不小了，再过两年就要登台，不喝酒，莫非是要挨饿”

长秋听了“挨饿”两个字，眼神一直，捧着酒杯仰脖一饮而尽。

老班主叹了口气，道“你盯着点儿，我再找找阿云。”说着转身，刚一转身，“啊”了一声，声音大到周围人都吃了一惊。

双莲连忙回头，就见身后不知何时站着一个青衣少年，眉眼带笑，若论相貌俊秀，实在是她升平仅见，心中一震，暗道这是哪位唱旦的老板好俊相貌这要是扮上演什么嫦娥下凡也容易

老班主颤巍巍道“阿昭你是阿昭吗”

他已经四五年没见过阿昭了，这些年汤昭从一个孩子长成少年人相貌变化是不小的，但是那容貌带给人的感觉是不会变的。

汤昭笑道“是我，隋大叔，好久不见一向可好”说罢三步并作两步跑过去抱住他。

老班主惊喜非常，接过他，不住道“真好，真好，你长这么高了长得比我还高了”

隋老头本来就不算高的，汤昭确实比他还高了。两人见面都很是激动，一时各说各的话，甚至有些前言不搭后语。双莲有些疑惑，就见长秋在旁边看着，先是疑惑，接着情绪渐渐激动，讶道“你也认得他就我不认得。”

长秋渐渐泪盈于睫，喃喃道“哥哥哥哥”

双莲奇道“他是你哥哥”

她早知道长秋还有另一个男孩儿长信是隋家班收养的，并不姓隋，自然是家中另有亲人，也觉得两个孩子眉清目秀，家里人的相貌应该不俗，但看着他们也不像啊

这时汤昭已经问起了隋大哥和隋云已经杜大婶，隋大叔将两个儿女的去向说了，又道“你大娘最近找了一门活计去上工了，难得