皇城外，铅云遮拦不见拂晓晴空，云波诡谲，似是沿颐章皇城外官道周遭，终日只挂高树浅丛，百无聊赖老蝉，都是晓得当下时局纷乱，一时再不敢有半点唯恐天下不乱的心思，纷纷是偃旗息鼓，那还剩余零星声响，唯独天外铅云翻涌，而城外风起，丝毫不能称其为凉爽，反倒是甚为寒萧。

可皇宫以内，宫女中官往来忙碌，竟与平日里无半点差别，丝毫未有什么山雨欲来之势，浣衣坊里最是闹腾，眼见天雨阴沉沉压来，自是要将晾晒衣衫悉数收回，倘若是衣衫受雨生霉，耽搁要紧事，大抵又是难消罪责，因此大多人人手忙脚乱，甚至由打别地请来些许中官宫女，前来协助，整座皇宫里，除却天景与寻常时日不同外，再挑不得什么差别。

当今圣上权帝体魄欠佳一事，许久前已是悄无声息传至皇城，可几十载间，这位颐章圣人早已传出过无数回，诸如体魄不佳，身子骨欠安的流言，可惜长久年月间，除却紧随流言而来的，就是朝堂迎得一轮翻天覆地似变局，无数人头落地，无数新人换旧人。三十二门皇城尚在，然而依旧恭敬站立宫中，得以面圣的文武臣，更迭过很多回。连不少皇城中的寻常布衣都言说，多半颐章这位圣人，要同世长存，而朝堂当中文武官员，每逢闻听权帝病重，皆需惴惴不安，思量近来可曾有作奸犯科，或遭人拿住话柄。

对于皇宫之外的风声流转，连同这拂晓前，可称得上骇人心神的景象，皇宫当中，有大半数的宫女中官，皆尚在睡梦中不曾起身，自然就不晓得个始末缘由，唯独有那些位需凭鸡鸣拂晓前起身的辛苦营生，才得以留在皇宫之中的中官侍女，知晓今日这天景，未免过于不尽人意。

多披一件明黄衣的老人，却是在无人处，缓缓行至西政王府，身后理所当然跟随着擎伞的朝荣安，虽气色不差，可迈步时节根脚的力道，却当真是不比往昔，仅从正殿踱步至西政王府，比起从前，尚要多耗良久时辰。

“贺川刘七胄这两人，年纪稍浅时。寡人还曾携此二人，沿路去往南漓边关地，窃取消息，沿途多生变故，死伤甚重，连我那时尚且力强，都挨过两处伤势，到眼下阴天下雨，都总觉得有蝼蚁啃食，好大不舒坦。”

老人抬头望向阴沉天色下，依稀可窥见轮廓的西政王府，提及当年事，难免有些唏嘘。

如何说来早年间也是半个武人，自幼起常学枪棒，章法自是高明，虽不见得有过人天资，终究出自名师指点，年少气盛与年富力强时日，常有好厮杀斗勇烈的心思，曾隐入边军其中，一并去往北地齐陵，西地南漓，畅快厮杀数月，而后再度回返，做起那等甩手掌柜，却丝毫不曾忧心后患。毕竟比起舞枪弄棒本领，心术一事，寻常人如何都学不来，更难以窥探，这位颐章圣人，究竟有何等手腕，使得朝堂人尽自危，却还是留有零星情面，使得不至于被逼无奈，铤而走险。

“想来这两位沙场生死之间过命的义兄弟，接过这份差事，要比朝堂里的旁人，更为得心应手，能尽善尽美尚且不言，起码能将今日这场事，撑到最末尾的关头。”

西政王府，踏入门中过后，烟尘味奇重，同先前朝荣安登门拜访，亦有不短的时日，但距离权帝上回前来逗留的时日，已然不短，因此即使是朝荣安使火折将宫灯点燃，老人依旧仔细辨认许久，才是依稀间想起西政王府格局布置，虽说往日摆设早已挪走，甚是显得王府内空空荡荡，冷风吹拂汹涌过堂，无意驻足，而是吹得灯火摇晃一阵，明灭不定，两人身形恰同杯弓蛇影，晃动不停。

朝荣安担忧这位颐章最是权柄奇重的老者，就由府内寻来身长衫，打算替权帝披在肩头，却被后者摇头拦下，但两眼却看向那身长衫，忽然之间脸膛有了些笑意。

想当年夫人尚在的时节，膝下育有两子，最是得其宠爱，虽说那那时节权帝尚且年浅，不过大多劳碌于国事，又恰逢当年盟约初立，故而往来奔行忙碌得紧，故而从二子幼时，鲜有见过自家父皇，而权帝更是严厉，纵然在宫中小歇一阵，难免有苛责事，自皇后故去过后，就更是倍加责罚苛求，往往将这兄弟二人皆是劳累万分，尚要学来些帝王心术，到如今时节，连权帝都是忘却，膝下这两子，幼年时节模样。

“想当年还是不过佩剑那般高矮，如今才发觉，好像这长衫披到肩头，兴许要富余下一截来，拖到地上，总还要烦劳浆洗，自个儿身子，自当知晓是何等情势，便是再添上百十件衣裳，都已无用。”

朝荣安只是低头听着老人絮叨，却半点没有不耐烦神情。

这位整座颐章皆需仰仗的老人，风烛残年的时节，二子前去巡游全境，尚且未归，长子却是从这重重围困的皇城里，先行一步逃出，对于这位再不立后，更未曾终日留恋后宫道的老者而言，偌大皇城，罕有可交付心思之人。

皆言帝王家最是无情，历朝历代尤其以权帝最甚，而眼前老人，又何尝给自己留过些情分，身前左右空空荡荡，一如囚困倦鸟。

难得今日权帝起兴，连那座长子常年居住展卷的地宫，都是缓步逛过一遭，时常由打箱架处取下书