距离上齐大皇子离京，已逾一载余，连皇城当中的风声都是渐渐稀少下来，许多老臣已是揣测这位上齐天子，大抵是觉得自己这位长子不擅经营国事，多半要抛却沿袭多年的立长不立幼的传位章法。但好在大皇子身手了得，年纪分明极浅，却是能在校场之中同大小武官斗个难解难分，约摸最不济也可排在武官前列，没准如遇战事，亦可做位携领举国半数兵甲的将帅，不过显然群臣心思，皆要往其余天子子嗣上倾斜，上齐重文抑武，何况太平年月实在过久，大多人早已忘却狼烟烽火天下大乱是何等模样，当然要将心思放在自己猜测的下一位天子身上。

扶龙术学得高明，能护一脉无忧，可要是弄巧成拙算计有误，动静过大，难免九族不保。

皇子出京历来是大事，古往今来也不乏皇子出京游历巡视四方的举动，但往往不过是作势，或是尽所能将排场提得更大些，一石二鸟，一来能令一国天下百姓知晓这位皇子心头有雄才大略，体恤百姓，不惜耗费大好光阴在境内巡游一遭，当然使得万民心向，二来则是先行造势，大抵巡游回京后不久，当今圣上就要将立嗣一事昭告天下，多年来不单是西路三国，饶是中州大元乃至东诸岛都是效法，近乎已然成了约定俗成的常态，出京巡游而后立嗣。但此番大皇子出京却是不同，并无丁点排场，足足一载有余时日，上齐中无论高门大员还是寻常百姓，都不晓得这位皇子究竟身在何处，可否走过大好江山半壁，只晓得仍旧是天子坐镇京城，事关大皇子出宫一事，只字不提。

所以难怪许多将天大赌注押在立长一事的朝中臣子，一载之间急切得紧，却又不敢将手眼伸出过长，如若是不曾找寻到蛛丝马迹则是小事，如若被天子或是同朝为官立场不同的对头拿住把柄，揪住还未来得及撤回的双手，悔之将晚得不偿失。于是宁可壮士断腕，重新将眼光转向其余天子子嗣，或是长袖善舞八面玲珑，或是笃定一路而终，手段各异，但皆是下足苦功。

没人知道这位从小不怎么出皇宫内院，不愿舞文弄墨的大皇子，其实只是两人一行上路。

另外一人，还是不知怎的就追上前来的一位小宫女。

大皇子行踪隐秘至极，更是褪去往日布料最上乘的衣裳，只贴身裹软甲，外头披上身如大多江湖人一般破旧的衣袍，正值深秋时节，面颊被关外烈风吹得皴裂过数次，终究是冷硬下来，不再有往日软弱之感，反倒纵马越发得心应手。如无意外，大抵早就将整座上齐转了个遍，去往那处惦念过许久的北烟泽，瞧瞧被人说成天下苦寒最重，难埋残尸的大凶之地，可惜天不遂人愿，自从这位很是有些笨手笨脚的小宫女追上前过后，大皇子行程就耽搁下许多。

上齐女子本就无几人擅刀马，虽说这位身世来路都相当稀松寻常的小宫女，知晓应当如何驾马，但技艺实在令人不忍评点，腰间倒是悬着柄刀，可惜纤弱双肩如何擎得动分毫，于是落在自幼弓马娴熟，有名师教导武艺高强的大皇子眼里，饶是一再提醒自己乃是圣人长子，断然要有宽仁之心，但还是被这手脚相当不利索的小宫女愁得时常气结。

北至北烟泽尚有六七日路远，两人已是时常能瞧见有尸首裹衣甲，由两三人抬起送到远处去。

打听下来，原是因有些北烟泽守边之人，讲究个落叶归根，战死过后大多人与袍泽为伴，但同样有不少人尸首回乡，或是早就嘱咐挑选处秀水青山的地界，面乡而安，于是从北烟泽每年运往别处的尸首，便不计其数，掂尸的北烟泽守军早是习以为常，神情木然，一趟趟往返运送尸首。

“北烟泽妖物近年来可是越发猖獗”大皇子勒马翻身，同眼前两位正歇角的北烟泽来人攀谈，丁点无皇城中人的趾高气扬，随意打量过一眼残缺尸首，深深作揖。

“后生，瞧你岁数不大，还是好心劝你一句，北烟泽这去处去不得，还是扭转马头去往别处安生最好。”那两人中有一人开口，将口中嚼过无数回的枯黄叶片吐到外头，抬倦眼瞅过眼大皇子，难得流露出些欣慰之色来，“以护佑人间万民为己任，想得很好，北烟泽缺的也正是这等人，可你不晓得的是，整座北烟泽边关就像一头磨牙颤鳞的妖怪，谁人进去，都难免要被嚼碎了骨头，尸首残缺或干脆找寻不着尸首，而除了记有你名讳故里的旧碑，什么也得不着。”

“有人说北烟泽边关很像一座药寮医馆，前往此处的，大都是不知天高地厚，或是无生念存留的糊涂人，如同身染恶疾久病难医，踏入这方医馆里，迟早有病症发作落得难有全尸的下场，可仍旧是无可奈何。”那人并无多少生气，两眼死寂浑浊，从怀中又捏起枚枯黄叶片塞进嘴里，狼吞虎咽似咀嚼起，许久过后才继续道，“北烟泽里高手不少，不久前里头一位顶顶本事的高手被妖物生扯断一臂，不晓得是大统领花了多大的价钱，换来个生死骨肉常人难见的宝贝，才勉强保下，着实是件幸事。但有些时候，我们也希望自个儿好容易捡回一条命苟延残喘，大统领也能救我们一救。可惜在这北烟泽里，哪有什么欢愉豪迈，仅有利弊权衡，明明知晓有些人还能活，可负创极重，又无多少老药