颐章宫中近来数月，都是愁云惨淡，虽仍在炎夏时候，宫中甬道围墙处望去，仍旧是阴沉至极，雕栏玉砌金碧辉映当中，无处不透露出冷凉阴沉气，自然是令宫中上下心头皆是无半点舒坦可言。

皇城当中那位年纪已是日暮西垂的老龙，这一载之间咳嗽声响愈发艰难，且响动已是嘶哑，听来譬如窗棂为风雨所破，而后凄哀风声灌入，刀刮铜铁，声响如何听来都是随时日愈衰，乃至到头来已是时停时续，甭管是宫中那等忠心之人再如何劝解自个儿，权帝乃是圣人之相，大抵也可同几载前大病一场而后转危为安，也是压制不住念头，思量倘若是有朝一日权帝崩殂过后，这偌大颐章，又要交与谁人手上，当然这些也仅能略微想上片刻，便要连忙挥散去这等念想，更莫说同外人提及。

随着正殿当中上朝次数愈稀，由起初日日不歇，到往后三日上朝一回，再到如今已是逾两月也未曾上朝，颐章京城仍旧是那般模样，但朝堂重臣，饶是心怀侥幸，也是知晓那位少时登基继位，于战时北迎齐陵东拒南漓，虽是杀伐果决，也断然称得上贤君的权帝，终究也免不得日薄西山，大日将倾，总不免叫人心生感慨，即便人人都避讳此事，罕有人胆敢妄议，但心头多少是有数。这江山交与谁人，日后究竟如何立储，在朝中重臣看来，权帝膝下皇子数不少，但可堪大用的，也唯有大皇子二皇子两人，想当年权帝生恶疾时，两人轮流监国，倒也是说不出个高低来，只是二皇子性情宽厚尤喜安治，大皇子却是更为在意军中事，倒也是令颐章兵马不曾荒废，互有高低。

但如今凭宫中流传出的消息，大皇子已是多年不曾露面，更是未曾同往日那般同群臣私交甚密，更是不曾封王赐地，就如同这位已然年纪已入不惑余的长子不在人间，揣测猜疑也曾有过，但长久不曾见着大皇子踪迹，群臣也大抵是心头了然，帝王家最是不讲情面，更何况是野心极大，且已熬到不惑年岁的长子，生出何等心思，皆算不得意料之外。

昨夜皇城内外滚滚云压来，阴沉沉雾蒙蒙，足足憋起近一整日，才是相当吝啬落下稀稀拉拉雨滴来，勉强将京城当中街巷打湿，便再无半点落雨的端倪，反而是更为闷热难耐，处处枝条纹丝不动，就连皇宫内院当中的金丝木足有发丝细的纤细枝条，也无半分晃动。宫中宫女中官即使已换得丝缎衣衫，也热得浑身大汗淋漓，奈何实在是无消暑的手段，前几日就有两位专司打理御园当中花草池水的宫女，实在经不住这等顶闷热的天景，待到旁人瞧着的时节，已是昏厥过去，调理几日才是堪堪缓将过来。出于无奈，宫中有庖厨取青小豆煮水，而后凭老冰镇罢，每日正午下晌时节一碗，倒也可稍去暑气，免得发痧，倘若是拖沓久了性命堪忧。

唯独皇宫正殿寝宫地界，当中仍生炭火。

由颐章内外择选而来医术高明的太医，近乎已是使尽浑身解数，将药方呈上，时常要熬上数日，才能得来碗足能相隔百步嗅见苦楚的汤药，凭最得天子信过的近臣中官端入寝宫处，可饶是这些位太医近乎将满身医术掏空，悬丝诊脉的时节也不见好转，只得是日日苦思冥想，再琢磨出个有用的方子，可耐不住宫中太医身影，已是越发少将下来，大抵已是被斩越半数，其余人提心吊胆，却依旧于事无补。

于是中官端起汤药碎步前去寝宫的时节，时常不过百步远近就已是浑身湿透，倒不见得是因天景过热，或是宫中炭火炙热，而是那咳喘声响实在叫人胸中生畏，自然不敢怠慢丁点，比起往常还要多添几分心思，才可护着自个儿无忧。

“听旁人说，前几日有位二品重臣前来觐见圣上，不出几句就惹得圣人生怒，不由分说就收了那位重臣的官位，赏夷三族，秋后问斩，大抵是提及立储一事，才惹得龙颜大怒，圣人可是有道明君，罕有降如此大罪的时节，眼下动辄便是诛杀所出药方不利的太医，拿朝中重臣三族，搁在平日里，断然也不会如此行事。”

宫中风声到底是难以密不透风，眼下便是有两位年纪稍浅的中官，趁避暑乘凉的闲暇立身到一处屏风旁，小声议论，年纪稍长那位闻言连忙狠狠瞪过开口那人两眼，“甭管听来什么风言风语，收声就是，这京城尚无密不透风的墙，何况是身在宫中，倘若教人听去，你我二人恐怕不出今日就得人头落地，这乃是咱中

官的本分，何况是嚼圣人舌根，谁人允你的胆量”

周遭凉风稍起，这位中官也是将惧恼意勉强压下些来，言语声响压得更低，“圣上万岁，数载前大病一场，不也是安然无恙此番也必是逢凶化吉，不管是遇上甚事，且记着一件事，咱这等做奴才的，圣人乃是颐章最为金贵之人，说是天下最金贵之人也不为过，有些话要听，有些话听不得，千万莫要抖机灵耍心眼，传这等捕风捉影的废话，将分内事做得极好才是正道。”

“真以为你这后生比朝堂重臣想的还要深真当中官性命贵比朝中二品既然这话不需点明就能想清一二，日后便管住那张嘴。”

微风又来，说话这位中官面色猛然一变，朝屏风之上看去，却是空空如也，并无飞鸟踪迹。