百琼楼还是一如往常那般，并无甚异样。

昨儿个宿醉未醒的公子直睡到正午时节，勉强撑开眼皮，却还是瞧见外头细雨连绵，不曾见着往常日头，刚是有些起身的心思，旋即又是躺倒下去，搂起另一侧温润暖玉身子，再度昏昏沉沉睡将过去。

楼中女子早已经是习惯了这等日子，并无几人清晨便是起身，接应生意本就是算不得轻松，更何况是眼下阴雨时，便理所应当卧床歇息，故而楼中上下，除却小厮下人缠棉脚步的细微声响，静谧犹似一座空楼。寻常营生多半是白日时生意最是忙碌，但譬如百琼楼此地，却是下晌天将入夜的时辰最是忙碌，如今时辰尚早，反而是冷冷清清，始终无人登门。

乔兰乃是楼中醒得最早的女子，时常比起小厮下人还要起得早些，往常其余女子悠悠醒转睡眼惺忪的时辰，乔兰早已是梳妆打扮罢后，自行斟茶展卷，却是又叫旁人戏称，说是生来穷苦劳碌命，定然享不得福，清晨时节若无回笼觉，难不成还要学八方街外宣化城外那等耕田老农，早早起身除虫不成。

闲言碎语奚落，虽说年纪尚浅，乔兰却早已是听得腻味至极，到头来已是连左耳进右耳出都已然算不上，压根不曾往耳中听进半句去，仍及每日早早起身，梳洗打扮罢后，自行展卷，向来如此。但今日乔兰醒时，却是并不曾忙于梳洗打扮，而是由打桌案下头拈出碟鲜红如血水的草汁，犹豫片刻，取来枚压衣钝刀，狠狠朝掌心当中刺去。

百琼楼中不见利器，才是楼中最早的规矩，原是因当初有几位性情刚烈至极的女子，大抵是受不得楼中终日侍奉客爷这等事，再者是胸中始终羞愤，由打房舍当中取来裹银烛剪，夜半子时，贯入自个儿喉咙，听那些位身在此间已久的小厮说，三层楼中那几处始终锁起的屋舍，便是当初那几位自绝女子的居所，烛剪入喉，血水溅得满屋，乃至窗棂上头，如今尚有干涸血迹，擦都擦将不去。自那以后，百琼楼中便是再无什么利器，就连烛剪都是使白瓷造就，想凭此自绝，压根便是空谈。

但分明是并无什么锋刃的压衣刀，经乔兰刺向掌心十余次过后，竟当真是有嫣红血水淌落，当下也顾不得其他，颤抖掌心，将血水浇入那碟汀兰草浆之中，仔细搅了搅，而后使件赋闲衣衫随意裹住掌心，将那封家书展将开来，仔仔细细朝书信上头滴过几滴鲜红血水连同汀兰草浆，死死盯着那张极单薄的宣纸，晕开大朵血色。

从头到尾，乔兰也始终忍起开口的念头，绝口不提家书一事，就连汀兰都是不曾知会一声，且是借取来安神养身的药材，顺口同那位药铺当中掌柜讨要来些许汀兰草，为的便是今日可将家书当中所隐字迹看个分明。

血水伴嫣红汀兰草浆渗入家书的时节，乔兰又是多瞧了几眼家书当中的字迹，不知怎得便是咬紧唇齿，神情一时很是低落。

“倘若是这家书，当真是家中寄来，那才是极好。”

女子默默念叨一句，将眼睑垂下，沉沉叹过一口气。

不消盏茶时辰，字迹尽显。

字迹圆润无滞，撇捺锋锐极重，且纤细绵长，仅是寥寥数字。

乔兰拿起书信，犹豫了许久许久。

“我信得过那位少侠为人，百琼楼中人信不过，八方街中人更是信不过，但既然是从外头而来的，总不该无端扯谎，况且即便是楼主所设的局，探查出你我二人的口风，其实也无伤大雅。”乔兰将书信反放到桌案上头，压低言语声，淡然开口，“百琼楼楼主，想来也从来不愿管我等是否是心向此间，只要是身子尚且留在楼中，将上门一掷千金的客爷伺候得舒坦，那便是足够，那等人物，就凭你我的浅薄念头，恐怕早就已然是算得通透。”

而汀兰却是迟迟不曾开口言语，一时犹豫一时慌乱，到头来支支吾吾，并不曾言语。

乔兰独自走到窗棂前头，低下头去微微翘起唇角，无声笑了笑，只是笑意之中，一时不知有多少苦涩意味。

“前几日我曾同你言说过家世，但并未说完，至于书信上头那句话，不消如此着急去定下心意来，先行听我将家世说个彻底，而后再选不迟。”

“家父自家中人患病过后，百琼楼中人便是寻上门来，打算出些银钱，将我买入百琼楼之中，起初家父并不答应，乃至于险些同来人动起手来，可到头来每过一两日便要鼻青脸肿还家，原本的营生，也是无端被人挤兑得接连数日不曾有银钱进账，眼见得家中人已然是病灶愈重难以起身，才不得不自个儿凭两腿走遍村落周遭良医，到头来孤身前来宣化城牛衣巷那位老掌柜处，求那位掌柜诊脉。”

“那位孙掌柜推脱许久，但到头来禁不住我爹苦苦哀求，还是随我爹还家上门诊脉，”女子言语越发清冷，到头来竟是阴沉沉笑将起来，独依窗边，瞅着楼外飘荡雨丝，缓过数口气，才是继续道，“这才瞧出些许端倪，并非是什么急症，而是遭人下了味奇毒，就连那位医术奇高明的孙掌柜都是束手无策，言说是解药的方子倒有，可其中一味主药已然是世间罕求，需得不下数千两银钱方可取来。”